Ангар встретил нас ревом прогреваемых двигателей десантного
челнока класса «Хищник». Огромная стальная птица нетерпеливо
подрагивала на посадочных опорах. Рампа была опущена, приглашая
внутрь. Сержант Килгор, коренастый, обветренный мужчина с тяжелым
взглядом и шрамом через всю щеку, уже стоял у входа, сверяясь с
датападом.
– Взвод, слушай сюда! – его голос перекрыл гул. – Поступил
сигнал бедствия с агрокомплекса «Зеленые Холмы», сектор Гамма-7.
Передатчик заглох сразу после короткого сообщения о «неизвестных
агрессорах». Предположительно, банда рейдеров. Наша задача: прибыть
на место, оценить обстановку, обеспечить безопасность колонистов и,
при необходимости, нейтрализовать угрозу. Вопросы?
Вопросов не было. Рейдеры – дело привычное на окраинах.
Голодные, отчаявшиеся отбросы общества, грабящие беззащитных
фермеров. Обычно их быстро разгоняли, показательно и жестоко.
Мы загрузились в челнок. Тесное десантное отделение, пахнущее
металлом и гидравликой. Ремни безопасности впились в плечи. Рядом
со мной уселась Лена Петрова, позывной «Спектр», наш связист и
техник. Она молча проверяла настройки своего наручного компьютера,
ее тонкие пальцы быстро бегали по сенсорной панели. С другой
стороны расположился капрал «Мертвый Глаз» Джонсон, снайпер,
который уже дремал, прислонив свою модифицированную винтовку к
переборке.
Челнок оторвался от палубы, и меня слегка вдавило в кресло.
Иллюминаторов не было, лишь тусклый свет аварийных ламп внутри. Я
закрыл глаза, пытаясь унять легкую тошноту – к полетам на этих
консервных банках я так и не привык. В голове снова прокручивались
кошмары: неясные, но полные ужаса образы чего-то чуждого,
многоногого, скребущегося…
«Это просто нервы, Торн, – сказал я себе. – Обычная вылазка.
Рейдеры – не зерги».
Мысли о зергах всегда вызывали холодный пот. Истории о резне на
Чау-Сара, Тарсонисе, Мар-Саре… Доминион преподносил их как
абсолютное зло, которое нужно истреблять без жалости. И я верил.
Как можно было не верить, видя кадры сожженных городов и
изувеченных тел? Император Менгск обещал защитить человечество. И
мы, его солдаты, были инструментом этой защиты.
Полет длился около тридцати минут. Наконец, тряска усилилась –
входим в атмосферу. Затем характерный толчок посадки.
– Приготовиться к высадке! – скомандовал Килгор. – Петрова, глуши
связь, пока не выйдем. Хочу тишины в эфире.