Рампа с шипением опустилась, впуская внутрь пыльный, сухой
воздух Веридии. Мы высыпали наружу, занимая круговую оборону вокруг
челнока. Первое, что бросилось в глаза – тишина. Мертвая,
неестественная тишина для работающего агрокомплекса. Не было слышно
ни мычания скота, ни шума сельскохозяйственной техники, ни голосов
людей. Только шелест ветра в высоких, пожухлых травах, окружавших
несколько приземистых зданий комплекса.
«Зеленые Холмы» выглядели заброшенными. Двери административного
корпуса сорваны с петель, окна выбиты. На пыльной земле виднелись
странные, беспорядочные следы, словно кто-то тащил что-то тяжелое.
И еще… какой-то странный, едва уловимый сладковато-гнилостный запах
витал в воздухе.
– Разделиться на два отделения, – приказал лейтенант Вэнс, его
голос в комм-канале звучал напряженно. – Первое со мной, осмотрим
главный корпус. Второе, сержант Килгор, ваше – жилые бараки и
склад. Осторожно, что-то здесь не так.
Я попал в отделение Килгора. Нас было пятеро: сержант, я,
«Старик» Миллер, и двое близнецов Райли, здоровяков, которые всегда
держались вместе.
– Винтовки на изготовку, глаза на триста шестьдесят, – прорычал
Килгор. – Торн, ты замыкающий. Смотри в оба.
Мы двинулись к одноэтажным строениям барачного типа. Тишина
давила. Мой визор сканировал окружение, подсвечивая возможные
укрытия, но ничего не находил. Только пыль, ветер и это гнетущее
чувство неправильности.
У входа в первый барак лежало тело. Колонист, мужчина средних
лет, в рабочей одежде. Его грудь была разорвана чудовищными рваными
ранами, словно ее пронзили чем-то огромным и острым. Кровь
запеклась на земле темной коркой.
– Рейдеры так не работают, – глухо сказал Миллер, его лицо под
шлемом, я уверен, было бледным.
Килгор ничего не ответил, только его хватка на винтовке стала
крепче.
Внутри барака царил хаос. Перевернутая мебель, разбросанные
вещи, следы борьбы. И снова тела. Женщины, дети. Все с такими же
ужасными ранами. Сладковатый запах здесь был сильнее, почти
невыносимым. Я почувствовал, как к горлу подкатывает желчь. Это не
рейдеры. Это… что-то другое.
– Сержант, – мой голос дрогнул, – это…
– Знаю, рядовой, – перебил Килгор. – Это не люди.
В этот момент из дальнего конца коридора послышался тихий
скрежет. Затем еще один, ближе.
– Контакт! – закричал один из близнецов Райли, первым заметив
движение в сумраке.