На построении полковник Дрейк зачитал приказ о передислокации
нашего батальона. Новым местом службы назначалась планета Мар-Сара.
Та самая Мар-Сара, которая уже однажды пострадала от зергов и где,
по слухам, все еще было неспокойно.
Я посмотрел на Лену. Она едва заметно кивнула. Килгор, стоявший в
первом ряду, даже не повернул головы, но я чувствовал, что он тоже
знает – легкой прогулки не будет.
Мар-Сара. Место, где началась эта война для многих. Возможно,
там, на пыльных пустошах этой многострадальной планеты, я смогу
найти больше ответов. Или больше вопросов. Одно я знал точно: путь
рядового Джакса Торна был далек от завершения. И он обещал быть
очень, очень долгим.
***
Дни, предшествующие отправке на Мар-Сару, прошли в лихорадочной
подготовке и мрачном ожидании. После инцидента на «Зеленых Холмах»
полковник Дрейк явно хотел как можно быстрее избавиться от
свидетелей его «некомпетентности», или, как он это называл,
«перевести батальон на более ответственное направление».
Орбитальная бомбардировка сектора Гамма-7 состоялась на следующий
же день после нашего возвращения. Никаких сообщений о результатах,
никаких вопросов. Просто еще одна выжженная точка на карте сектора
Копрулу. Правда была похоронена под тоннами расплавленного металла
и радиоактивного пепла.
В казарме царила напряженная суета. Мы паковали снаряжение,
чистили оружие, проходили последние медосмотры. Потери взвода были
значительными. Койка Миллера так и осталась пустой, напоминая о
цене правды. Раненый Райли выжил, но его комиссовали – раны
оказались слишком серьезными для полевой службы. Его брат,
оставшись без близнеца, ходил сам не свой, замкнулся и почти ни с
кем не разговаривал. Атмосфера была гнетущей. Каждый понимал, что
Мар-Сара – это не Веридия Прайм. Это место, где война не просто
стучалась в дверь, она жила там.
В один из вечеров, когда я в очередной раз перебирал свою
винтовку, пытаясь найти успокоение в привычных действиях, ко мне
подошел сержант Килгор.
– Торн, – он кивнул на свободное место на моей койке. Я
подвинулся.
Сержант сел, устало потер лицо.
– Мар-Сара – гиблое место, – начал он без предисловий. – Я там был,
еще когда Конфедерация пыталась ее удержать. Пыль, твари и
предательство. Всего этого там в избытке.
Я слушал молча. Слова Килгора не были откровением, слухи о Мар-Саре
ходили самые мрачные.