Антон изучал изображение с растущим интересом:
— И какова роль обычных людей в этой схеме?
— Мостов, — серьёзно ответил старейшина. — Хранителей памяти и
культуры прошлого, помощников для новых форм жизни, учителей и
учеников одновременно. Мы не цепляемся за иллюзию доминирования
нашего вида. Мы принимаем перемены и ищем в них своё место.
Что-то в этой философии затрагивало глубинные струны в сознании
Антона. Возможно, это была просто хорошо замаскированная лесть,
попытка слабых существ найти защиту сильного. Но в словах
старейшины звучала искренность, подтверждённая телепатическим
сканированием Нексуса.
— Интересное мировоззрение, — признал Антон. — Но как долго оно
продержится, когда столкнётся с реальностью? С голодом, болезнями,
опасностями нового мира?
— Оно уже прошло эти испытания, — твёрдо ответил Святогор. — Мы
пережили первые месяцы апокалипсиса в лесах, далеко от городов.
Видели, как рушилась цивилизация, как люди превращались в зверей —
и в буквальном, и в переносном смысле.
Он посмотрел на группу детей, играющих неподалёку:
— Мы создали свои правила, свои обряды, свой путь. И выжили. Не
просто физически, но и как община, как культура.
Антон следил за его взглядом:
— И вы готовы доверить будущее этих детей существам, которых
многие считают монстрами?
— Я видел больше монстров среди людей со здоровой ДНК, чем среди
эволюционировавших существ, — тихо ответил Святогор. — Военные,
которые расстреливают гражданских, чтобы сэкономить ресурсы. Банды,
которые превратили насилие в развлечение. Лидеры, использующие
страх для контроля над выжившими.
Он повернулся к Антону:
— Вы можете уничтожить нас одним движением руки. Но вы этого не
сделали. Вместо этого предложили территорию, защиту, шанс. Так кто
из нас больше человек?
Этот вопрос остался без ответа. Антон продолжил осмотр
поселения, задавая практические вопросы о производительности
мастерских, урожайности огородов, медицинских практиках общины. Но
мысли его были далеко, возвращаясь к странной философии этих
неожиданных союзников.
Перед уходом Святогор преподнёс ему необычный дар — искусно
вырезанную из дерева статуэтку, изображающую человеческую фигуру в
процессе трансформации, с элементами, подозрительно напоминающими
особенности внешности самого Антона.
— Малый знак уважения, — сказал старейшина. — Первая работа
нашего резчика на новом месте.