Антон принял подарок с непривычной для него последнее время
вежливостью:
— Благодарю. Это... впечатляющая работа.
***
Вернувшись в центральный комплекс колонии, Антон долго размышлял
о странной общине и её ещё более странной философии. Он поставил
деревянную статуэтку на стол в своём кабинете, время от времени
поглядывая на неё с задумчивым выражением.
Елена, зайдя с докладом о последних исследованиях грибницы,
заметила необычный предмет:
— Что это? Похоже на примитивную человеческую скульптуру.
— Подарок от наших новых... подданных, — ответил Антон. — Их
мастер-резчик создал это в мою честь.
Елена внимательно изучила статуэтку:
— Символично. Человеческая фигура, трансформирующаяся во что-то
иное. Они видят в тебе некий эволюционный идеал?
— Более того, — Антон невесело усмехнулся. — Они создали целую
религию, основанную на эволюции как высшей силе, а нас видят как
следующую, закономерную ступень развития.
— Опасная концепция, — нахмурилась Елена. — Религиозное
поклонение может легко перерасти в фанатизм.
— Или стать полезным инструментом управления, — холодно ответил
Антон, снова проявляя тот циничный прагматизм, который в последнее
время всё чаще доминировал в его решениях. — Люди, верящие в твою
божественную природу, гораздо надёжнее тех, кто подчиняется из
простого страха.
Елена внимательно смотрела на него:
— Ты действительно так считаешь? Или это говорит влияние
поглощённых сущностей?
Вопрос заставил Антона задуматься. Действительно, эта холодная
расчётливость в использовании религиозных чувств больше напоминала
Мехнода с его механистическим подходом к человеческой
психологии.
— Возможно, и то, и другое, — признал он после паузы. — Я
интегрировал их опыт, их знания, их подходы. Но решения принимаю
я.
— А кто сейчас "я"? — тихо спросила Елена. — Антон? Или нечто
большее, что использует это имя как удобную оболочку?
Этот вопрос — глубокий, философский, затрагивающий самую суть
идентичности в процессе эволюции — остался без прямого ответа.
Вместо этого Антон перевёл разговор на практические аспекты
взаимодействия с общиной.
В последующие недели отношения колонии с поселением
"Возрождённой Руси" развивались в неожиданно позитивном
направлении. Люди предоставляли ценные услуги — ремесленные
изделия, сельскохозяйственную продукцию, ручную работу, требующую
тонкой моторики и эстетического чувства, которых не хватало
большинству зомби.