В обмен они получали защиту, доступ к определённым ресурсам
колонии и, что особенно ценилось Святогором, возможность наблюдать
и изучать "следующую ступень эволюции" из первых рядов.
Антон время от времени посещал общину, наблюдая за её развитием
с растущим интересом. Что-то в этих людях, в их простом образе
жизни, в их странной, но искренней вере вызывало в нём отголоски
почти забытых человеческих эмоций — любопытства, уважения, даже
некоего подобия тёплых чувств.
В один из таких визитов Святогор пригласил его на общинный
праздник — "День Нового Пути", установленный в честь прибытия под
защиту колонии.
— Мы будем рады видеть вас как почётного гостя, — сказал
старейшина. — И других лидеров колонии, если они пожелают
присутствовать.
Антон неожиданно для себя согласился:
— Я приду. И, возможно, Елена, наш научный директор. Она
проявляет интерес к вашей... культурной адаптации.
В день праздника община преобразилась. Центральная площадь была
украшена цветами и резными деревянными символами. Длинные столы
ломились от простой, но обильной пищи — хлеба, печёного мяса,
овощей, мёда.
Жители были одеты в праздничные одежды — стилизованные
древнерусские костюмы, расшитые традиционными узорами, но с
добавлением новых мотивов, символизирующих эволюцию и
трансформацию.
Антон и Елена прибыли без особого эскорта — необычное решение с
учётом растущей параноидальности лидера колонии в последнее время.
Их появление вызвало волну почтительных поклонов, но не паники или
ужаса, что было типичной реакцией большинства людей на вид
эволюционировавших существ.
Святогор лично вышел встречать гостей, облачённый в
церемониальное одеяние, напоминающее смесь языческого жреца и
учёного.
— Добро пожаловать на наш скромный праздник, — приветствовал он,
низко кланяясь. — Для нас великая честь видеть вас среди нас в этот
особый день.
Антон кивнул в ответ:
— Мы пришли наблюдать, как развивается ваша община под нашей
защитой.
— И как человеческая культура адаптируется к новой реальности, —
добавила Елена с искренним научным интересом.
Их проводили к почётным местам — резным деревянным креслам,
установленным на небольшом возвышении. Начался праздник — сочетание
ритуальных элементов, театрализованных представлений и общинного
пира.
Особое внимание привлекло центральное действо — символическое
изображение эволюции человечества, от примитивных гоминидов до
современных людей, и дальше — к новым формам, представленным
актёрами в стилизованных костюмах, отдалённо напоминающих внешность
Антона и других эволюционировавших существ.