— Что-то не так? — спросил он, поймав её взгляд.
— Всё слишком гладко, — тихо ответила она. — Слишком идеально.
Это... неестественно.
— Неестественно? — Антон приподнял бровь. — А что в нашей
ситуации вообще естественно? Мы сами — продукт неестественной
эволюции, ускоренной вирусом. Грибница — искусственно созданный
симбиотический организм. Весь наш мир изменился необратимо.
Он подошёл к ней ближе:
— Я просто ускорил неизбежное. Направил эволюцию в нужное
русло.
— А кто определяет, какое русло нужное? — тихо спросила Елена. —
Кто даёт право одним формам жизни переписывать сознание других?
— Право даёт сила, — холодно ответил Антон. — Всегда так было.
Сильнейший вид доминирует, слабейший адаптируется или исчезает.
Он окинул взглядом остальных членов Совета:
— Мы больше не защищаемся, мы определяем будущее. Это только
начало. С военными ресурсами под нашим контролем, с расширенной
грибницей, с новыми технологиями... Мы можем распространить наше
влияние за пределы города, на соседние регионы, возможно, даже на
всю страну.
Его глаза светились нечеловеческим, янтарным светом:
— Новая эра начинается сегодня. Эра управляемой эволюции, где
высшие формы жизни направляют развитие низших. Идеальный симбиоз,
идеальный порядок.
Елена смотрела на него, и в её взгляде читалось осознание —
существо перед ней уже не было тем Антоном, которого она знала.
Школьник, эволюционировавший в лидера колонии, теперь
трансформировался в нечто иное — в архитектора нового мирового
порядка, где грань между симбиозом и порабощением становилась всё
более размытой.
Но было уже поздно для сомнений. Механизм был запущен, эволюция
вышла на новый виток — и никто, даже сам Антон, не мог предсказать,
куда она приведёт в конечном итоге.
Через телепатическую сеть грибницы он ощущал тысячи человеческих
разумов, теперь связанных с его собственным. Ощущал их мысли, их
эмоции, их вновь обретённую преданность эволюционной цели. И в этом
коллективном сознании, в этом океане слившихся воедино умов,
индивидуальность самого Антона постепенно размывалась, становясь
чем-то большим и одновременно меньшим, чем отдельная личность.
Первый среди равных. Центр телепатической сети. Узел грибницы,
связывающий все формы жизни в единый организм.
Так начиналась новая глава эволюции — не через конфликт и
истребление, а через ассимиляцию и интеграцию. Хотя, возможно,
разница между этими путями была меньше, чем казалась на первый
взгляд.