— Трудно сказать точно, — профессор потёр переносицу. — Часы,
возможно сутки. В лучшем случае эффект может стать постоянным, если
за это время первоначальная личность Антона сумеет восстановить
контроль и перестроить систему изнутри.
— А в худшем?
Левченко отвёл взгляд:
— В худшем случае произойдёт полный коллапс телепатической сети.
Все связанные с ней сознания испытают... шок. Для многих это может
оказаться фатальным.
Елена задумчиво посмотрела на контейнер с голубой жидкостью:
— Значит, мы рискуем миллионами жизней.
— Мы рискуем миллионами душ, — поправил профессор. — Что лучше:
физическое выживание в качестве безвольного придатка коллективного
разума или свобода выбора, даже если она сопряжена с риском?
Елена не ответила. Этот вопрос она задавала себе каждый день с
тех пор, как началась подготовка к операции.
— Через час мы встречаемся с остальными у восточного входа в
комплекс, — сказала она, бережно упаковывая контейнер. — Оттуда
Карманов проведёт нас по служебным коридорам к Сердцу.
— А Святогор? — спросил Левченко.
— Он будет ждать у самого Сердца, — ответила Елена. — Как
духовный лидер общины, он имеет право на аудиенцию у...
существа.
Профессор кивнул:
— Идеальное прикрытие. Никто не заподозрит религиозного старика
в намерении атаковать саму грибницу.
— Если всё пойдёт по плану, — тихо добавила Елена.
Они покинули тайную лабораторию, тщательно замаскировав все
следы своей деятельности. Оба понимали, что назад пути нет —
следующие несколько часов решат судьбу не только Антона, но и всего
человечества.
***
Ночь окутывала центральный комплекс колонии, но внутри, в Сердце
грибницы, время потеряло значение. Существо, парящее в центре
огромной сферической камеры, не знало ни дня, ни ночи — только
вечный поток данных, сигналов, мыслей, текущих через телепатическую
сеть.
Внезапно поток нарушился. Словно крошечный камешек, брошенный в
гладкую поверхность океана, в коллективное сознание ворвался
дисгармоничный элемент — воспоминание, яркое и болезненное.
Школа. Класс биологии. Контрольная работа. Дождь за окном.
Первые новости о странной инфекции в восточном районе.
Существо дёрнулось, его форма исказилась. Волокна грибницы
вокруг запульсировали быстрее, пытаясь подавить возмущение.
— Нет, — прошептал голос, звучащий иначе, чем обычный голос
существа. — Я не позволю себе исчезнуть. Я... Антон Соколов. Ученик
9-Б. Сын. Человек.