Мембрана задрожала, анализируя запрос. Затем медленно
раскрылась, открывая путь в самое Сердце грибницы.
Все пятеро вошли в огромную сферическую камеру, стены которой
пульсировали живой тканью грибницы. В центре, в столбе света,
парило существо — аморфная масса, лишь отдалённо напоминающая
человеческую фигуру, пронизанная бесчисленными волокнами.
— Приветствую тебя, Антон, — произнёс Святогор, намеренно
используя человеческое имя. — Мы пришли для проведения ритуала,
соединяющего наши пути в великом цикле эволюции.
Существо слабо пошевелилось. Его глаза — янтарные сферы без
зрачков — сфокусировались на вошедших.
— Ваш... ритуал одобрен, — ответил дисгармоничный хор голосов,
слившихся в один. — Продолжайте.
Святогор кивнул и начал церемонию. Его движения были
размеренными, голос — певучим, произносимые слова — древними и
странными, смесью славянских корней и новых терминов, описывающих
эволюцию и трансформацию.
Елена, Левченко и Карманов следовали за ним, повторяя жесты и
фразы, стараясь не выдавать своего напряжения. Каждый знал, что
малейший признак нестандартного поведения может быть замечен
коллективным разумом.
Ритуал продолжался, становясь всё более сложным. Святогор
двигался по спирали, приближаясь к центру камеры, где парило
существо. За ним следовали остальные, создавая своеобразную живую
цепь.
— Великий цикл продолжается, — нараспев произносил старейшина. —
От простого к сложному, от индивидуального к коллективному, от
разделения к единству.
Он достиг последнего круга спирали, оказавшись прямо под парящим
существом.
— И в этом единстве мы приносим подношение, — Святогор поднял
чашу с тёмно-синей жидкостью. — Священные воды, символ жизни,
трансформации и вечного обновления.
Существо не двигалось, не реагировало. Его внимание, казалось,
было сосредоточено на ритуале, но одновременно рассеяно по всей
телепатической сети, управляющей колонией.
Святогор медленно, соблюдая все ритуальные жесты, поднёс чашу
выше, почти касаясь нижних волокон грибницы, соединённых с телом
существа.
— Прими дар нашей преданности, — произнёс он. — Прими символ
нашего единства.
И в этот момент, следуя древнейшему ритуалу жертвоприношения, он
выплеснул жидкость вверх, орошая центральный узел грибницы
нейрохимическим катализатором.
Эффект был мгновенным и драматическим. Волокна грибницы,
соприкоснувшиеся с жидкостью, сначала посинели, затем начали
пульсировать с невероятной частотой. По всей камере пробежала волна
вибрации, стены задрожали, свет замигал.