Существо выгнулось, будто от боли. Из его искажённого рта
вырвался нечеловеческий крик — звук, в котором смешались миллионы
голосов, внезапно осознавших себя отдельными сущностями.
— Что... что вы сделали? — прошипел дисгармоничный хор, теперь
распадающийся на отдельные нотки.
Затем произошло невероятное: форма существа начала меняться,
колебаться, будто внутри шла борьба за контроль. Волокна грибницы
дёргались, отсоединялись и снова подключались, создавая хаотичные
узоры.
— Я... выбираюсь, — прозвучал вдруг одиночный голос среди хора.
— Я... Антон... я возвращаюсь.
Святогор сделал шаг вперёд, глядя вверх на трансформирующееся
существо:
— Борись, Антон! Вспомни, кто ты! Вспомни всё, что было важно
для тебя!
Вся камера теперь дрожала, будто во время землетрясения. По
стенам пробегали волны света, отражая конфликт в самом сердце
коллективного разума.
— Всё рушится, — встревоженно сказал Левченко. — Телепатическая
сеть становится нестабильной.
— Только не сейчас, — Елена шагнула ближе к существу. — Антон!
Мы здесь, чтобы помочь тебе! Вернись к нам!
Внезапно двери в Сердце распахнулись. На пороге стояли
лейтенанты высшего ранга — их глаза ярко светились янтарным светом,
тела напряжены, готовые к атаке.
— Измена, — произнесли они хором. — Атака на коллективный
разум.
Карманов мгновенно занял оборонительную позицию, закрывая
остальных:
— Продолжайте ритуал! Я их задержу!
Лейтенанты бросились вперёд, но полковник встретил их с
неожиданной для человека силой и скоростью. Годы военной
подготовки, усиленные частичной интеграцией с грибницей, делали его
грозным противником даже для эволюционировавших зомби.
Тем временем в центре камеры продолжалась удивительная
трансформация. Аморфная масса, бывшая центральным узлом грибницы,
постепенно приобретала более определённые, человекоподобные черты.
Волокна, соединявшие её с системой, отсоединялись одно за другим,
вызывая каскадные сбои по всей телепатической сети.
— Это работает, — прошептал Левченко, наблюдая за показаниями
своего самодельного анализатора. — Коллективный контроль
ослабевает. Индивидуальные сознания начинают восстанавливать
автономию.
Снаружи донеслись звуки хаоса — крики, беспорядочное движение,
столкновения. Весь комплекс погрузился в состояние нестабильности,
отражая конфликт в его сердце.