Их представители были приглашены на встречу в нейтральной зоне,
где Антон и Совет обычно проводили переговоры с новоприбывшими.
— Мы наслышаны о вашем... сообществе, — начал их лидер, высокий
седовласый мужчина, представившийся как бывший министр обороны. — О
ваших достижениях и ресурсах.
— Наша колония открыта для всех, кто готов уважать наши
принципы, — ответил Антон. — Равенство различных форм жизни,
добровольный выбор степени интеграции, вклад каждого в общее
благополучие.
Министр обменялся быстрыми взглядами с другими представителями
своей группы. В этих переглядываниях было что-то, заставившее
Антона насторожиться.
— Разумеется, — кивнул министр. — Мы привыкли к порядку и
организации. У нас есть технологии, специалисты, ценное
оборудование. Мы можем внести значительный вклад в развитие
вашего... проекта.
— Нашей общины, — мягко поправила Елена. — Это не проект, а
новая форма сосуществования.
Другой представитель — жёсткий, подтянутый мужчина с военной
выправкой — подался вперёд:
— Давайте будем откровенны. Мы видим в ваших достижениях
огромный потенциал. Особенно в этих... телепатических технологиях.
Направленное воздействие на сознание — это революционный инструмент
для реставрации цивилизации.
Антон почувствовал, как внутри него что-то напряглось. Тонкая
настройка его восприятия, позволявшая улавливать невербальные
сигналы и эмоциональные оттенки, говорила, что эти люди видят в
грибнице не средство объединения, а инструмент контроля.
— Мы не используем телепатическую сеть как "инструмент", —
спокойно ответил он. — Она часть нашей экосистемы, основанной на
добровольном участии и взаимном уважении.
— Да, да, конечно, — нетерпеливо кивнул министр. — Благородные
принципы. Но реальность требует прагматизма. Мир разрушен, ресурсы
ограничены. Необходимы жёсткие меры для восстановления порядка.
— Порядка? — переспросил Святогор, присутствовавший на встрече
как представитель человеческой общины. — Или иерархии, где вы снова
будете наверху?
Министр холодно посмотрел на старика:
— А где вы предлагаете быть тем, кто обладает знаниями, опытом и
ресурсами для возрождения цивилизации? В общем котле с... — он
сделал неопределённый жест в сторону двух эволюционировавших
лейтенантов, стоявших у входа.
Антон почувствовал, как внутри него нарастает тревога. Эти люди,
даже пережив апокалипсис, не извлекли из него никаких уроков. Они
всё ещё мыслили категориями старого мира — власти, иерархии,
эксплуатации.