И действительно, один из солдат повернулся в их сторону, поднял
руку, указывая на бегущих подростков. Другие тоже обратили
внимание, кто-то даже начал двигаться им навстречу.
Антон никогда в жизни не ощущал такого облегчения. После всего
пережитого в школе, после смерти Димки и стольких других, после
ужаса и безнадёжности — спасение наконец стало реальностью, а не
отчаянной мечтой.
— Почти дошли, — выдохнул он, чувствуя, как дрожат от напряжения
ноги. — Ещё немного...
Переулок возник неожиданно — узкий проход между полуразрушенными
зданиями справа от их маршрута. Антон не обратил бы на него
внимания, если бы не движение тени, мелькнувшей на самой границе
поля зрения.
Он повернул голову — всего на секунду, продолжая бежать — и
увидел его.
Маленькая фигурка, не больше десятилетнего ребёнка, с
растрёпанными волосами и в когда-то белой, а теперь покрытой грязью
и кровью рубашке. Школьная форма младших классов. Один рукав
оторван, обнажая тонкую руку с заметными следами укусов. Лицо
наполовину скрыто свалявшимися волосами, но видимая часть искажена
гримасой животного голода.
Мальчик-зомби стоял неподвижно в тени переулка, будто оценивая
пробегающих мимо подростков. Его голова слегка наклонилась, как у
хищной птицы, рассматривающей потенциальную добычу.
"Он нас не заметил," — мелькнула в голове Антона обнадёживающая
мысль. — "Мы слишком быстро движемся, а он, похоже,
ослаблен..."
Именно в этот момент маленький зомби прыгнул.
Движение было молниеносным — не медленное, шаркающее перемещение
типичного зомби, а точный, почти кошачий бросок. Возможно, недавнее
превращение сохранило большую часть моторных функций, а детское
тело, лёгкое и гибкое, позволяло двигаться быстрее взрослых
мертвецов.
— Берегись! — крикнул Антон, резко толкая Лену в сторону и сам
отшатываясь от траектории прыжка.
Мальчик-зомби пролетел между ними, приземлившись на четвереньки,
как животное. Издал высокий, пронзительный звук — не рычание
взрослого зомби, а что-то среднее между детским плачем и вороньим
карканьем.
Лена мгновенно вскинула монтировку, готовая защищаться. Антон
выхватил нож — единственное оружие, которое у него было.
Маленький мертвец оценил ситуацию со странной для зомби
осмысленностью. Вместо того чтобы броситься на вооружённых
подростков, он метнулся вбок, к стене здания, используя её как
опору для нового прыжка.