Титан немедленно направил разведывательный отряд, ожидая
очередной провокации со стороны военных. Но предварительный доклад
удивил всех членов Совета.
"Не военные," — сообщил командир разведки. — "Гражданские.
Вооружены примитивно — охотничьи ружья, самодельное оружие.
Перемещаются организованно, но открыто. Не скрываются."
Антон лично просматривал изображения с дронов-наблюдателей,
запущенных над группой. Люди двигались пешком, несколько повозок с
припасами тянули лошади. Многие несли белые флаги — универсальный
символ мирных намерений.
— Интересно, — задумчиво произнёс Антон. — Они идут прямо к нам.
Намеренно.
— Самоубийцы? — хмыкнул Титан. — Или приманка для ловушки?
"Я не ощущаю враждебных намерений," — телепатически сообщил
Нексус. — "Их эмоциональный фон... сложный. Страх, надежда,
решимость. Но не агрессия."
— Возможно, они ищут убежища, — предположила Елена. — Беженцы из
других районов.
Антон внимательно изучал лидера группы — высокого мужчину с
окладистой седой бородой, одетого в нечто похожее на стилизованную
древнерусскую рубаху, расшитую традиционными узорами.
— Реконструкторы, — неожиданно произнёс он. — Историческое
общество, воссоздающее быт и культуру древней Руси. Я помню их с
доапокалиптических времён. Они регулярно проводили фестивали в
городском парке.
Эти воспоминания, всплывшие из глубин человеческого прошлого
Антона, удивили остальных членов Совета. В последнее время он редко
обращался к своей прежней жизни, предпочитая опираться на
поглощённые знания и опыт.
— Что им нужно от нас? — нахмурился Титан.
— Узнаем, — решил Антон. — Я встречу их лично.
Елена внимательно посмотрела на него:
— Ты уверен? После последних... инцидентов твой облик может быть
слишком шокирующим для обычных людей.
Действительно, внешность Антона продолжала эволюционировать в
пугающем направлении. Костяная броня, металлические вкрапления,
частично трансформируемые конечности — всё это делало его похожим
скорее на биомеханического демона, чем на гуманоидное существо.
— Именно поэтому я должен встретить их лично, — холодно
улыбнулся он. — Пусть сразу поймут, с кем имеют дело. Никаких
иллюзий, никаких недоразумений.
Титан издал одобрительный рык:
"Демонстрация силы. Психологическое доминирование.
Правильно."
***
Встреча произошла у восточных ворот колонии — массивной
конструкции из стали и бетона, украшенной символическими
изображениями грибницы — переплетёнными волокнами, формирующими
подобие нервной системы.