Тут в разговор неожиданно вмешался Очир, наш новый проводник, до
этого молча, как изваяние, слушавший наши споры.
— В Ханьхэхэй… можно ехать, — произнес он медленно, с трудом
подбирая русские слова. — Два дня пути отсюда, к северу. Город
маленький. Бумагу там делают. Амбань там… — Очир понизил голос и
сделал выразительный жест, проведя пальцем по горлу и картинно
закатив глаза. — Опиум курит. Много. Дела в городе из-за этого не
идут. Но торговцев, кто опиум привозит… он их любит. Подарки берет.
Дорого.
Эта информация была как гром среди ясного неба. Амбань-опиумщик
в небольшом городке! Это, несомненно, открывало перспективы — пока
смутные и неясные, но я уже чуял, что смогу извлечь из этого
какой-то очень интересный «гешефт».
— Так-так-так, — протянул я, чувствуя, как в голове начинает
складываться новый, еще более дерзкий и опасный план. — Значит,
если этому амбаню в Ханьхэхэе сделать «подарок» в виде опиума, он
может стать сговорчивее? И закрыть глаза на происхождение нашего
серебра? А то и сам его прикупить по сходной цене?
— Может, и закроет, — пожал плечами Очир. — А может, и сам
купить захочет. Опиум — дорогой товар.
И тут меня, как удар молнии, пронзила идея — рискованная до
безумия, но при успехе она давала нам невероятные возможности! Не
просто продать серебро кому попало, а использовать его для покупки
товара, который мог открыть нам любые двери в этой проклятой
стране!
Немного поработав над парочкой слитков, я пошел искать
Станислава Тарановского.
Он как раз заканчивал упаковывать последние тюки под бдительным
присмотром своего нанимателя, мистера Тэкклби, который стоял
неподалеку с видом скучающего плантатора, обмахиваясь своим серым
котелком, как падишах опахалом.
— Пан Владислав, — обратился я к поляку вполголоса, стараясь
излучать максимальную серьезность и деловитость, — у меня есть к
вам разговор чрезвычайной деликатности! Не уделите ли пару минут
вашего драгоценного времени?
Тарановский с нескрываемым удивлением посмотрел на меня,
изучающе уставившись в лицо.
Он кивнул и отошел со мной в сторону, подальше от длинных ушей
англичанина.
— Слушаю вас, пан Иван. Что за спешка?
— Дело такое… Нам для… скажем так, для установления особо
доверительных отношений с одним весьма влиятельным местным
начальником… очень нужен товар вашего хозяина. Небольшая партия.
Один ящик, может быть. Самого лучшего качества, разумеется.
Возможно ли это устроить? И сколько это будет стоить? Мы готовы
заплатить чистым серебром. Прямо здесь и сейчас.