Немного еще поговорив с поляком о трудностях пути и местных
нравах, от которых у Тарановского волосы вставали дыбом, несмотря
на его богатый опыт, мы разошлись. Когда хозяин ганзы освободился,
Очир быстро уладил все дела с нашим размещением в такой же убогой
каморке, как и в Баин-Тумэне.
Вечером, когда вонь и суета на дворе немного улеглись, я снова
собрал своих. Встреча с опиумщиками требовала немедленного
обсуждения.
— Итак, господа бывшие каторжане, — начал я, когда мы расселись
на полу нашей конуры, освещенной коптящей плошкой. — Опиумщик перед
нами. Крупная рыба, похоже, с острыми зубами. Но и плавает, видать,
в глубоких водах. Напрямую ему наше серебро предлагать — все равно
что голову в пасть тигру совать. «Откуда дровишки, милейшие?» —
первый его вопрос будет, и улыбочка такая, что сразу в штаны
наложишь.
— И что тогда? — нахмурился Захар, его лицо в неверном свете
казалось высеченным из камня. — Зря сюда перлись, кишки на кулак
наматывали?
— Не зря, — возразил я, чувствуя, как во мне просыпается
охотничий азарт. — Знания — уже половина добычи. Тарановский
обмолвился, что его мистер Тэкклби «все о золотом руднике грезит
или о какой-нибудь серебряной шахте». И что серебро сейчас в
большой цене, так как его много из Китая ушло в уплату за тот же
опиум. Значит, спрос на металл есть, и спрос немалый.
— Так может, и предложить ему «серебряную шахту»? — хитро
прищурился Изя, его пальцы уже словно пересчитывали невидимые
монеты. — Скажем, знаем месторождение богатое, жилу нашли знатную,
вот только средств на разработку нет. Ищем компаньона, солидного, с
капиталом. А в доказательство — вот оно, серебришко, первые пробы,
так сказать, с пылу с жару!
— История неплохая, — кивнул я. — Особенно если над ней
поработать. Главное — чтобы этот англичанин клюнул и не стал
слишком глубоко копать, а то докопается до наших кандалов.
— А что, если не клюнет? Или запросит долю такую, что нам
останутся одни слезы? А то и вовсе решит нас по-тихому устранить да
«месторождение» себе забрать? С этих станется! — Софрон, как
всегда, смотрел в корень, и оптимизма его слова не добавляли.
— Риск есть всегда, Софрон, — согласился я. — Но какой у нас
выбор? Таскать это серебро туда-сюда, пока его у нас не отнимут или
мы не помрем с голоду под забором? Нужно действовать, быстро и
нагло!