Валья зажмурилась еще крепче и
всхлипнула, роняя слезы на промокшую простыню. А я отвернулся и, ни
на кого не глядя, вышел, чувствуя себя так, словно вновь оказался
посреди ледяных равнин и обнаружил, что меня там больше никто не
ждет.
Во дворец я вернулся как раз к
рассвету, благо его светлость не зажлобился и отдал в мое
распоряжение собственный экипаж. Сам герцог из управления не уехал
— его ждали намного более интересные дела, чем банальный сон.
Полагаю, уже завтра он доложит императору, что расследование
сдвинулось с мертвой точки, однако я взял с него слово, что Карриан
по возможности не узнает, кто именно помог выудить правду из убийцы
его отца.
Быть может, это смахивает на
паранойю, но в последние дни мне стало казаться, что императора
раздражает не только мое присутствие, но и голос, звуки моих шагов…
даже шум моего дыхания заставлял его хмуриться и мрачно зыркать по
сторонам! Я посчитал, что будет лучше не упоминать лишний раз в его
присутствии мое имя, и герцог эль Соар любезно согласился этого не
делать.
Насчет мысленной речи он меня,
конечно, успел попытать, но пока я отговорился тем, что это —
исключительно редкая врожденная особенность. Вернее, непрозрачно
намекнул, что это — только моя особенность, чтобы не подставлять
Миссу. Ведь ей, возможно, светит гораздо лучшая жизнь, а мне с
подводной лодки все равно никуда не деться. Да и подстраховаться
следовало на случай, если герцог все же убедит его величество от
меня избавиться.
Когда я подошел к покоям императора,
Нерт, которому сегодня снова выпало дежурить в ночь,
встрепенулся.
— Ты рано…
— Не спалось, — отозвался я, попутно
присматриваясь к виднеющейся за стеной ауре императора. Карриан еще
спал, но очень беспокойно и часто ворочался, тогда как поток
энергии по белой нити практически иссяк. Кажется, я правильно
рассчитал время. Осталось только мысленно потянуться к
стабилизирующему заклинанию и заставить его отсоединиться от ауры
императора, после чего убрать нить обратно под потолок и подождать,
когда его величество соизволит появиться в коридоре.
Карриан, кстати, опоздал на целых
полчаса и вышел из покоев, когда даже явившийся на смену северянину
Зиль начал проявлять нетерпение. Зато выглядел его величество
гораздо лучше, чем накануне. Заметно порозовевший, отдохнувший. А
вот настроение у него оказалось хуже некуда. На тренировке он едва
не вышиб из мужиков дух, не по разу швырнув на маты и увесистого
северянина, и вертлявого цыгана. Зилю даже фингал под глазом
умудрился поставить. Нерту чуть нос не сломал. А когда стало ясно,
что даже после интенсивного спарринга раздражение императора никуда
не делось, Карриан нашел взглядом скромно стоящего в углу меня и
рыкнул: