— Ты! Переоденься. Я хочу посмотреть,
на что ты способен!
Признаться, приказ императора меня
удивил: раньше его величество не изъявлял желания со мной работать.
Но потом я сообразил, что ему просто нужно выпустить пар, а
калечить друзей он не захотел. Что ж, это было мудро — в качестве
груши для битья я подходил гораздо лучше. И если уж другого способа
избавиться от раздражения для него не было… ладно, ваше величество,
давайте поспаррингуем.
Поскольку запасной одежды у меня с
собой не имелось, то и переодеваться оказалось не во что. Портить
одежду, в которой мне потом придется целый день таскаться за
императором по дворцу, я не захотел. Поэтому разделся до пояса,
сбросил сапоги, размотал портянки. Затем вспомнил, что император не
пожелал взять оружие, и положил на тряпье заблаговременно снятую
перевязь с парными клинками. Бросил туда же метательные ножи.
Кожаный пояс со множеством потайных кармашков, где пряталось немало
смертоносных вещиц. Затем отстегнул ножны с предплечий и с голеней.
И, припрятав среди одежды снятую с шеи цепочку с перстнем, занял
место напротив нетерпеливо раздувающего ноздри императора.
Благодаря ежедневным тренировкам, его
манеру боя я уже успел изучить и давно определил ее сильные и
слабые стороны. Обо мне же он знал только то, что я — тень, и что
моим учителем был мастер Зен.
Ну что, ваше величество,
поговорим?
Император тут же подступил и
молниеносно выбросил руку, метя в корпус, а затем внезапно сменил
траекторию удара, провел обманный маневр и второй рукой засадил мне
кулаком в челюсть. Я привычно вошел в транс и уклонился.
Одновременно с этим сместился чуть в сторону, снова разворачиваясь
лицом к противнику. Молча констатировал, что императору это не
понравилось, но бить в ответ не спешил, рассудив, что, пока есть
такая возможность, я не стану нарушать субординацию. Мало будет
радости, если я расквашу императору нос или переломаю ребра, как
недавно Зилю. Его придется лечить, а процесс это долгий,
утомительный, потому что целительная магия на темных магов
действовала иначе, чем на остальных. А раз так, то мы наверняка
опоздаем на прием. Следовательно, Карриану вновь придется
засидеться в кабинете до поздней ночи. Он не успеет отдохнуть, а
завтра утром станет только хуже. Да и печать уже явственно
пощипывает кожу, недвусмысленно напоминая, чтобы я не
увлекался…