— Его зовут Рен Дирр, — доложил он на
одной из встреч, где, помимо императора, присутствовали Тизар, леди
эль Мора и господин Ястреб собственной персоной. — Обучался в
ученической башне до шестнадцати лет. Считался одним из лучших
претендентов на звание мастера-тени. Не прошел последний этап.
Служил в армии. Но почти тридцать лет назад пропал без вести в
окрестностях крепости Ойт и с некоторых пор считается погибшим.
— Почему вы решили, что это он был
учителем Вальи? — поинтересовался «дядюшка».
— Перед тем, как перейти в категорию
без вести пропавших, Дирр получил серьезную травму — ему отгрызли
правую руку. Дело происходило во время боевого задания. Отряд
потерял его из виду, и командир звена дал приказ уходить,
отказавшись от поисков.
Я порылся в памяти.
Крепость Ойт… расположена на окраине
самой маленькой провинции где-то на юго-западе империи. На границе
с густыми, почти не хожеными лесами в окрестностях реки Истрицы.
Мерзкое местечко. Да еще и кишащее всякой гадостью, в том числе и
не совсем живого происхождения, благодаря которой, собственно, на
границе империи и понадобилось строить мощный укрепрайон с
приличным по численности гарнизоном.
Если я правильно помнил уроки
истории, во время покорения этих пространств первый… тогда еще
будущий… император столкнулся с ожесточенным сопротивлением и
несколько раз был вынужден исчерпать свой резерв до дна, чтобы
уберечь войска от уничтожения. Благодаря этому противник в конце
концов был разбит. Но вместе с ним, к сожалению, магия императора
уничтожила немалую часть ландшафта и дотла выжгла приличную часть
лесов. А вместо них на тех землях образовались огромные по
протяженности, зловонные, омерзительные во всех смыслах болота, со
временем заселившиеся еще более мерзкими созданиями — драхтами,
которых так часто и не по делу люди поминают всуе.
Говорят, за прошедшую тысячу лет эту
язву так до сих пор и не вычистили. Ну а тот факт, что время от
времени там без вести пропадали люди, вообще вопросов не вызывал,
потому что выжить в этих лесах в одиночку было не под силу даже
мастеру-тени. Не зря герцог эль Соар так долго не мог назвать нам
имя предателя.
— Как он выжил? — нарушил тишину
император.
— Найдем — спросим, ваше величество.
Возможно, ему помогли. Есть также подозрение, что это исчезновение
было заранее спланировано.