— С оторванной-то рукой? —
усомнилась леди эль Мора.
— Это, скорее всего, была случайная
травма, — согласился его светлость. — Мы еще разбираемся. И
отрабатываем разные версии, хотя эта пока самая правдоподобная.
— Значит, утраченная печать? —
задумчиво пробормотал Тизар.
Я мысленно кивнул.
Благодаря любезности герцога, я уже
знал, почему на эту тему мне раньше ничего не говорили. Как
выяснилось, во времена императора Дорриана магическую печать теням
ставили исключительно на предплечье или плечо. Но после того, как в
один из дней личная тень его величества воткнула повелителю стилет
в сердце, было решено модернизировать клятву, и теперь ни одна тень
и ни по какой причине не могла избавиться от метки.
Вы спросите: как тени это удалось,
если печать запрещала причинять вред хозяину? Проще простого:
мастер просто отрубил себе руку с печатью, причем сделал это с
полной уверенностью, что действует во благо императора. И после
этого ему уже ничто не мешало. Что же касается причин, то, как это
часто бывает, дело коснулось женщины. А точнее, очаровательной
фрейлины и одновременно любимой девушки мастера, которая однажды
приглянулась молодому императору. И которая на свою беду рискнула
ответить ему взаимностью. Переходить дорогу хозяину
мастер-тень, разумеется, не посмел, поэтому вскоре юная
прелестница забеременела. Однако младенцу не суждено было родиться
живым, а вместе с ним родами скончалась и любовница Дорриана, по
которой, как потом выяснилось, скорбел не один, а сразу двое
мужчин. Через некоторое время у императора появилась официальная
невеста, которая вскоре стала женой и подарила супругу одаренного
наследника. Тогда как о несчастной фрейлине быстро забыли. Правда,
не все. А еще через несколько лет у мастера-тени помутился
рассудок, и он решил, что это император стал причиной гибели его
возлюбленной. В итоге однажды утром в императорской спальне
обнаружили сразу два трупа и горько плачущего мальчишку, который
впервые в жизни выпустил из-под контроля магию и нечаянно убил
однорукого парня, который только что заколол его спящего отца.
На престол отец нынешнего императора
вступил, когда ему исполнилось тридцать, и первым же указом
навсегда изменил процедуру клеймения теней, исключив даже малейшую
возможность измены. Это означало, что последнему из теней, кто мог
получить еще ту, старую метку, должно было быть не меньше
семидесяти. И это соотносилось с показаниями Вальи, которая
подтвердила, что второй ее учитель был очень и очень
стар.