Когда Рейнар вошел в оружейный зал, его встретила идеальная
тишина боевого расчета. Двенадцать человек стояли по стойке
смирно.
– Ваша светлость, – Нортон сделал шаг вперед, его голос звучал
как скрежет стали о точильный камень, – отряд готов. Шесть моих
лучших людей уже в пути – они внедрятся в дома ключевых
покровителей магов под видом слуг и торговцев.
Он развернул карту, где алыми точками были отмечены
стратегические позиции.
– Основные силы ждут в Нейтральных землях. По моему сигналу
окажутся в столице через час.
– Капитан, – в его голосе прозвучала легкая ирония, – вы что,
собрали целую армию?
Нортон ответил с редкой для него ухмылкой:
– Ровно столько, чтобы вырвать вас из самых крепких
неприятностей, Ваша светлость, и так мало, чтобы не оскорбить
гостеприимство Морнвельда.
Рейнару нравился Нортон. Он отчетливо ощущал через Голос Истины,
что тот — честный и бесхитростный человек.
Последние лучи заходящего солнца заиграли на эмблемах отряда,
когда они склонили колени для благословения. Император Орион
Илленвейн стоял на ступенях, его тень простиралась далеко вперед –
словно предвосхищая путь, который предстояло пройти его людям.
– Пусть светлые духи хранят вас, – прозвучало напутствие, и
отряд тронулся в путь, растворяясь в сумерках, как чернильная капля
в воде.
***
Поездка напоминала хорошо отрепетированный спектакль — каждый
элемент идеально вписывался в задуманный сценарий.
Солнце ласкало крышу кареты, дорожная пыль оседала на
полированные дубовые панели. Они двигались настолько быстро, что
даже привыкший к марш-броскам капитан Нортон удивленно поглядывал
на часы.
Нейтральные земли встретили их запахом жареного фазана и звоном
посуды.
— Ваша светлость, — Нортон развернул перед герцогом карту,
прижав края серебряными кинжалами, — вот наши глаза и уши.
Его пальцы скользнули по точкам вдоль границы:
— Двадцать лучших стрелков в таверне "Старая Сова". Отряд
"Молот" — в деньгах у местного лорда. Три моих теневых волка уже в
столице.
Рейнар кивнул, поправляя перчатку. Винный аромат соуса
смешивался с запахом масла для клинков — странный, но привычный
коктейль военных приготовлений.
Когда солнце превратилось в золотую монету над горизонтом,
герцог уже стоял перед зеркалом в парадном мундире.
Капитан ждал у двери, его тень неестественно вытянулась на стене
— длинная и острая, как нож для писем.