Рейнар улыбнулся. Дядя не оставлял надежды женить
племянника.
— Ваше Величество, вы, как всегда, убедительны. Но, увы, среди
знакомых дам нет той, что стоило бы вести к алтарю.
— Неужели ждешь любовь всей жизни? — дядя притворно ахнул,
прижимая руку к груди.
— Дядя, я давно перестал верить в сказки, — Рейнар покачал
головой, но в уголках его глаз заплясали искорки веселья.
— Я дал тебе слово, что не стану навязывать невесту. И слово
Императора нерушимо, — он тяжело вздохнул, разводя руками. — Но,
черт побери, с каждым годом соблазн нарушить его все сильнее! В
конце концов, у меня есть целый список достойных кандидатур…
***
Подготовка к первому дипломатическому визиту в Морнвельд
началась с громового раската по всему дворцу.
Капитан Теодор Нортон, начальник охраны герцога, ворвался в
кабинет с лицом человека, увидевшего приближающуюся бурю. Его
обычно бесстрастные глаза горели тревогой.
— Ваша светлость, — он едва сдерживал дрожь в голосе, — вы
отдаете себе отчет, что это… самоубийство? Его пальцы сжали край
стола так, что побелели костяшки. — Ни союзников, ни тылов, ни даже
права на магию! Один неверный шаг — и нас сотрут в порошок.
Рейнар медленно поднял взгляд от карты Морнвельда, на которой
уже были отмечены киноварью опасные зоны.
— Все верно, капитан. Именно поэтому я выбрал вас.
Он отодвинул папку с гербовой печатью. Пергамент внутри
шелестел, как змеиная кожа.
— Первый визит — всего лишь танец на лезвии. Придворный прием,
несколько поклонов, ничего более. Но… — его ноготь легонько
постучал по списку имен в документе, — все же нам есть, на кого
опереться. Их имена находятся здесь.
Нортон резко выпрямился, увидев досье.
— У разведки уже данные покровителей магов в Морнвельде?
— Верно. — Рейнар усмехнулся. — К счастью для нас, некоторые из
них - весьма влиятельные люди. С ними важно установить контакт и
так, чтобы этого никто не заметил. Уверен, Инквизиция о некоторых
из них знает.
Капитан схватил папку с жадностью утопающего, хватающегося за
веревку. Его глаза пробежали по строчкам и вдруг загорелись
холодным огнем.
— С вашего позволения, Ваша светлость, я начну подбор людей.
Рейнар кивнул, и капитан скрылся за дверью кабинета. Уже через
десять дней они ступят на земли Морнвельда.
***
Подготовка завершилась раньше срока – капитан Нортон превзошел
сам себя.