Кассиан замер с яблоком у рта, брови поползли к волосам.
— Боже мой, — он медленно прожевал. — А говоришь, что не
влюбился. Ты уже ненавидишь ее мужа. Рейнар Илленвейн. Влюблён. В.
Замужнюю. Женщину.
Рейнар сжал кулаки, чувствуя, как жар поднимается к щекам:
— Это пройдет. Через неделю я даже не вспомню, как она
выглядит.
— Конечно-конечно, — Кассиан махнул рукой. — А я тем временем
наведу справки об этом "счастливом" супружестве. Кто знает, может
муженек изменяет ей с горничными или, еще хуже, коллекционирует
бабочек?!
— Кассиан! — Рейнар резко развернулся. — У меня дипломатическая
миссия, а не...
— А у меня, дорогой брат, — перебил Кассиан, вставая, —
священный долг перед семьей. Кто еще устроит твою личную жизнь,
если не я?
Рейнар неожиданно расхохотался:
— Спасибо, Кассиан. Твоя забота трогает... и немного пугает.
Видимо, у наследного принца действительно слишком много свободного
времени.
Последние слова потонули в шелесте летящей подушки, которая со
всего размаха прилетела ему в лицо.
***
~Воспоминания Рейнара. Бал~
Рейнару предстояло кружить в танце с десятками светских
львиц, включая саму Императрицу и ее блистательную фрейлину, чей
прекрасный взгляд обещал не меньше опасностей, чем придворные
интриги.
Жены Инквизиторов растворились в тени колонн, будто случайно
забыв о существовании придворного этикета. Их холодные улыбки
кричали громче слов: «Мы не танцуем с врагами Инквизиции.
Остальная аристократия металась в тихом безумии. Как
поступить?
Дочери? Подвести их к магу — значит Инквизиция будет косым
взглядом поглядывать на всю семью. В их мире таких, как Рейнар,
давно сжигали на кострах.
Император? Его воля — закон, а этот колдун — почетный гость.
Отказ — уже полумятеж.
Инквизиция? Она все еще держала реальную власть. Одно
неловкое движение — и род исчезнет из хроник за «сомнительные
связи».
Но если Император переиграет их… Тогда Рейнар Илленвейн
станет не просто гостем, а золотым ключом к милости трона. И каждый
знатный отец с горящими глазами начнет подсчитывать, сколько шагов
от танца дочери с ним до помолвки…
Бал начался, и Рейнар почувствовал, как под взглядами гостей
его плечи напряглись. “Кого пригласить первой?” — мысль билась в
голове, как пойманная птица. Но тут пришло спасение. Леонор, будто
угадав его смятение, чуть склонила голову, веер в её руке дрогнул,
призывающе, словно крыло бабочки. И этот жест, легкий, почти
неуловимый, развеял тревогу.