— Здравствуйте, Отец. Много лет прошло, — Марк пытался
улыбнуться, но результат получился ненатуральным и вымученным.
Отец Кридан внимательно окинул посетителя взглядом. Он прекрасно
знал, кто предстал перед ним и что это за человек. У пожилого
мужчины был очень полезный талант — видеть людей насквозь. И сейчас
он отчетливо ощущал эмоции Марка — неуверенность, страх,
раздражение.
— Двери нашего Храма всегда открыты для тех, кому нужна помощь.
Присаживайтесь, Ваше сиятельство, — Отец Кридан указал посетителю
на приготовленный для него стул и сам сел напротив. — Итак, прошу
вас, говорите.
— Отец Кридан, прошу вашего наставления, — потупя взор, начал
Марк.
***
Отец Кридан
Уголки губ Отца Кридана дрогнули в едва заметной усмешке. Он
наблюдал за стражником, чьи натруженные руки с привычной точностью
разливали ароматный чай по простым фарфоровым чашкам. Белый фарфор
— как символ чистоты помыслов, которой так не хватало их недавнему
гостю.
— Как же порой люди не ценят того, что имеют, Дейн, — прошептал
жрец, наслаждаясь ароматом, поднимающимся от напитка.
— Да, Отец. Вы изволите говорить о сегодняшнем посетителе? —
Дейн осторожно поставил чайник на стол и занялся раскладыванием
сладостей на также простые белые тарелки.
— Он пришел за советом, а нуждался в оправдании. Его тревожит не
политика Императора, а собственное ничтожество при дворе, — в
воздухе повисла многозначительная пауза. — Полагаю, он ищет...
альтернативных покровителей.
— Вы думаете, он сможет… вступить в ряды Инквизиции?
— Сможет или нет, не так уж и важно, Дейн, — Отец Кридан с
наслаждением сделал глоток чая. — Важно то, что у нас может
появиться достаточно высокопоставленная марионетка, что находится
подле Императора. Ммм, превосходно! Чудный, чудный вкус!
Дейн поклонился.
— Подготовь мне чернила, бумагу и конверт. И гонца, что доставит
письмо. Мастер Крайвен будет доволен.
***
Леонор Маргрейв, поместье Ноктхольм
Проснулась девушка с гудящей головой — сказывалась суматоха
прошедшего Бала. Леонор чувствовала себя так, будто ее избили —
ужасно болели мышцы. Видимо, она сама не заметила, насколько сильно
была напряжена.
По оценке Ее Величества и самой девушки, визит прошел вполне
успешно. Все реверансы были сделаны, обмен подарками и
дипломатическими письмами состоялся, шпионы Люмиэля заняли позиции.
И, самое главное, никакого кровопролития не было. И это и внушало
оптимизм, и пугало одновременно.