Леонор не сдавалась.
— Для Его Величества это серьезный шаг. Он проявил огромное
мужество, положив начало миру и истреблению магов. И это нужно не
только ему лично. Морнвельд начал приходить в упадок. Детская
смертность, медицина, промышленность… Не говоря уже о казни за
обладание магией. Люди не могут повлиять на то, с какими силами
родились.
— О, да, шаг поистине исторический, — Марк отставил чашку с
характерным звоном. — Если не учитывать, что есть сила, перед
которой даже корона вынуждена склониться.
Вопрос Леонор прозвучал неожиданно резко:
— И что ты, советник, предложишь Его Величеству?
— Я? Предложу? — ее супруг явно растерялся.
— Конечно. Ты же так жаждешь продвижения, — Леонор аккуратно
разрезала омлет на идеальные квадратики, будто чертила стратегию на
карте. — А эта задача — сложная, амбициозная... Идеальный шанс
проявить себя.
— Шанс? — Марк резко отодвинул стул. — Я бы получил повышение
год назад, если бы ты и твой отец...
Леонор оторвалась от завтрака и внимательно посмотрела на
мужа.
— Дорогой, выслушай меня очень внимательно. При прежних
императорах подобное было бы возможным. Но не теперь. Элиан
Альдебрант не похож ни на одного из своих венценосных предков. Он,
разумеется, считается с мнением влиятельных персон. Но вспомни, что
случалось со всеми чиновниками, которых он повышал по чьей-либо
протекции. Хоть один остался в его ближайшем окружении?
Марк стиснул пальцы вокруг чашки так, что костяшки побелели. Он
ненавидел, когда она была права.
— И я, и мой отец верим в твои таланты. Ты многого можешь
достигнуть. Папа не стал бы тратить время, давая тебе советы, если
бы не видел в тебе задатков. Тебя уже оценил предыдущий Император.
И сейчас самая подходящая ситуация, чтобы показать свой ум и
преданность.
Леонор видела, что муж признает ее правоту. И недоволен тем, что
нельзя пойти по более простому пути.
— Конечно, ты права, — Марк механически повторил, крутя в
пальцах серебряную ложку. — Верность. Преданность. Тяжелый труд...
— каждое слово падало, как камень в бездонный колодец.
Леонор отставила чашку с легким звоном:
— Это трудный путь, но единственно верный. И награда, — её губы
тронуло подобие улыбки, — настоящая награда никогда не достается
легко.
— Как тебе этот посланник? — решил сменить муж скользкую тему
для разговора. — Почему именно к тебе он решил подойти первой?