Леонор знала эту игру. Аарон Вальмонт, барон Монтесар, никогда
открыто не выказывал недовольства зятем, но каждый его жест, каждый
взгляд говорил ярче любых слов. Он признавал ум Марка, его
политическую хватку, даже восхищался его упорством. Но эта вечная
обиженность, это болезненное самолюбие, эти невероятные амбиции...
Именно они, как считал барон, превращали потенциально блестящего
советника в вечно недовольного карьериста.
— Марк будет тронут твоим вниманием, — губы Леонор дрогнули в
едва заметной улыбке.
Барон крепче взял дочь за руку, и они зашагали по выложенной
мозаикой дорожке.
— Ну что, моя радость, порадуй старика добрыми вестями, — в его
голосе звучала теплая нота, но глаза внимательно изучали ее.
Леонор почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она знала,
о каких именно "добрых вестях" мечтает отец. Семь лет брака. Семь
лет молчаливых вопросов и сочувствующих взглядов при дворе.
— Все по-прежнему, пап, — она опустила глаза, разглядывая узоры
на своем платье. — Личных новостей нет.
Барон тяжело вздохнул, сжимая ее руку:
— Доченька, я не вечен. Хотел бы увидеть продолжателей нашего
рода прежде, чем...
— Папа! — Леонор резко остановилась, вцепившись в его руку так,
что ногти впились в дорогой бархат сюртука. Голос ее дрожал. — Не
смей даже думать о таком! Ты будешь жить вечно, слышишь? Обещай
мне!
Барон рассмеялся, но в его смехе прозвучала грусть:
— Договорились, моя ненаглядная! — он провел ее в уединенную
беседку, где их окружали только серебристые листья древних
деревьев.
Неожиданно он достал из внутреннего кармана изящный золотой
хронометр, украшенный прекрасными узорами. Леонор почувствовала,
как по телу разлилось странное тепло, когда отец нажал на почти
незаметную кнопку.
— Что это? — ее глаза расширились.
— Наш с тобой маленький секрет, — улыбнулся барон, поворачивая
хронометр в лучах солнца. — Артефакт из Нейтральных земель, подарок
одного верного друга. В радиусе двух метров — правда. За этими
пределами — лишь смутные обрывки фраз.
— Это безумие! — Леонор понизила голос до шёпота, бросая взгляд
на артефакт. — Даже с учётом нового курса Его Величества, такие
вещи...
— Я и так давно храню одну тайну, за которую и тебя, и меня
должны были сжечь на костре, — барон многозначительно посмотрел на
Леонор. — А теперь моя дочь первой протянула руку магу при всем
дворе. Мне грех отставать.