— Окорока подешевле, — сказала Анара, тыкая пальцем в самые
тощие куски. — И петуха. Старого, вижу, но сгодится на бульон.
Мясник фыркнул, но сбросил цену. Все экономия. Нам в нашей
ситуации любая медяшка пригодится.
Анара положила в корзину два окорока, обернутые в желтоватый
пергамент. Жир проступал пятнами, мясо пахло дымом и пряностями —
видимо, коптили впрок. Яйца она перебрала, отложив треснувшие.
Петуха связала за лапы и сунула в мешок — тот захлопал крыльями,
осыпая перьями.
Дома я развернула пергамент. Окорока оказались жесткими, как
подошва, но Анара уверяла, что вымочит их в воде. Петуха она
привязала во дворе — тот орал, пугая ворон. Яйца, пятнистые и
теплые, сложила в миску с соломой.
— Серебрушку оставлю на соль, — сказала Анара, пересчитывая
медяки. — А медяки… Может, на рынке пряжи купить. Шерсть хоть на
носки.
Я не спорила. Экономная Анара родилась и выросла в этих краях.
Ей лучше знать, как вести хозяйство в таких условиях.
На обед мы ели яичницу с луком — первую за месяцы. Желтки были
ярко-желтыми, почти оранжевыми. Я причмокивала, обжигая язык, а
Анара косилась на петуха:
— Завтра зарежу. Бульон сварим, мясо посолим. Хватит на
неделю.
Вот здесь я сомневалась. Петух был таким тощим, что его мяса дай
бог на пару дней хватило бы.
Поев, мы разошлись по комнатам. Анара занялась домашними делами,
я ушла к себе, читать, просвещаться. На этот раз достала с полки в
книгохранилище томик по истории империи, в которой проживала.
Арганарасар, или империя множества рас, как это переводилось с
орочьего, был основан представителем династии орков, как ни
странно.
Автор писал сухо, будто пересказывал сказку: «Ольтарас, вождь
орков, разбил племя оборотней у реки Тарн. Взяв в жены Нарину, дочь
побежденного вождя, он заставил племена склониться перед их союзом.
Так родилась империя, где кровь оборотней течет в жилах правящего
дома, а орки держат меч наготове».
Это случилось несколько веков назад. С тех пор в империи на
троне прочно обосновались оборотни. Изредка их кровь разбавлялась
кровью представителей других рас, тех же драконов или орков. Но в
основном правили именно оборотни.
Карта в конце книги была выцветшей, но я разглядела контуры:
Арганарасар напоминал спрута. Столица, Вальтара, сидела в центре,
как паук в паутине дорог. От нее щупальца территорий тянулись к
горам на востоке, где добывали железо, к болотам на юге, где жили
драконьи кланы, и к лесам на западе, где селились эльфы-изгои. Наши
земли помечались на севере — клинком, вонзенным в пустоши. Сноска
гласила: «Холодные степи, бедные ресурсами. Население: люди,
орки-переселенцы, беглые оборотни».