И потому, когда в разрушенной усадьбе внезапно появилась я,
барон, мой ближайший сосед, посчитал это знаком с небес и с тех пор
активно обхаживал меня, намекая, и прямо, и косвенно, на возможное
родство. Он то и дело присылал со слугами или немного овощей, или с
десяток рыбин, или кролика из своего леса. Без его подарков мы с
Анарой давно умерли бы от голода.
Анара, вытирая руки о фартук, буркнула:
— Опять его слуга глазами стрелял — мол, когда уже свадьбу
сыграем? Я ему кочергой пригрозила.
Я фыркнула. Анара была быстра на расправу с равными себе.
Она наложила мне тушеных овощей в старую фаянсовую тарелку.
— Ешьте, госпожа. Баронский «подарок» еще два-три дня поможет
продержаться.
Я благодарно кивнула и молча заработала ложкой.
Еще несколько недель назад я, Артова Виктория Андреевна,
высокая, стройная блондинка с голубыми глазами, школьная
учительница тридцати семи лет, жила в одном из земных
городов-миллионников. Я учила детей истории и географии, после
работы бегала по супермаркетам, чтобы купить товар со скидкой, и
больше всего в жизни боялась просрочить платеж по ипотеке. Я жила
одна в однушке в старом фонде, не общалась со склочными соседями и
по вечерам зачитывалась книгами о приключениях в других мирах. Я
читала фэнтези и фантастику, втайне ото всех мечтала о принце на
белой иномарке и отсчитывала дни до ближайшего отпуска.
По воскресеньям я закупалась гречкой и тушенкой по акции, а в
свободные от работы дни смотрела сериалы, укрывшись пледом с
оленями. Иногда звонила маме — обсуждали ее огород и мою
ипотеку.
А потом, внезапно, я очутилась в магическом мире, феодальном и
насквозь патриархальном. Здесь таких как я в глаза и за глаза звали
старыми девами, а жизнь без денег, связей и прислуги означала
нищенское существование. Теперь не надо бояться, что банк отнимет
квартиру. Теперь боишься, что крыша рухнет.
На мое счастье, в усадьбе находилась Анара. Я понятия не имела,
что она тут делала и как оказалась. Сама она об этом не
распространялась, а я не лезла ей в душу, благодарная за заботу и
помощь с ее стороны. Ее комната — бывшая кладовка. Там висит нож на
стене, связка сухих трав и деревянная фигурка какого-то божка. Так
и сосуществовали вместе, проживая, считай, врозь.
Ложка звякнула о дно миски. Анара тут же подсунула мне
яблоко.