— А кто? — что-то я туплю сегодня. Наверное, от удара по
голове.
— О, пресветлый эфир! — выдохнула эльвийка. — Я, я твоя
мать!
У меня аж челюсть отвисла. Даже не почувствовал от удивления,
что губы опять треснули, и кровь потекла. А эльвийка говорит,
быстро, не перебить:
— Да. Двадцать лет назад я завела любовника, человека. Мой муж,
Домикус, презирает такие связи, но никогда не вмешивается. Но в тот
раз вышло иначе. Я забеременела и решила оставить ребёнка. Муж был
в ярости. Чтобы спасти тебя, я уехала далеко, в глухомань, и родила
там. Моя подруга взяла всё на себя. Мы сделали так, чтобы думали —
это её ребёнок. Тайну знала только она, и местный землевладелец,
офицер флота в отставке. Он согласился признать себя отцом, если
дело выплывет наружу. Мы заключили сделку. Подставной отец получает
наше покровительство, мы получаем безопасность. Ты должен был расти
в неведении, но твои опекуны тайно давали деньги на твоё обучение.
Подставной отец, да, его зовут Иван Витальевич, устроил тебя в
гимназию, потом послал учиться в университет. Заодно и его карьера
шла в гору. Брат Левикус, глава местной общины, поддерживал его во
всём.
Эльвийка вздохнула. Голос её упал почти до шёпота.
— Прошло двадцать лет. Я жила в полном достатке, в полном
блеске. Я была женой самого могущественного эльва — Домикуса.
Сестра Эннариэль, та, что ты недавно видел при допросе, в подмётки
мне не годилась… А ведь теперь она занимает моё место. Но потом я
снова понесла. И муж припомнил мне измену. Домикус вытащил на свет
старинный закон: один высший эльв приходит, другой — уходит. Ты
исчерпала свою квоту, сказал он. Твой второй ребёнок не будет
жить.
Иллариэль покачала головой, кажется, она плакала:
— Мне снова пришлось бежать. Как глупо, как странно ведёт себя
женщина, когда пытается спасти своё дитя… Ведь я почти ровня
Домикусу, я эльв. Мы должны быть выше этого. Подруга вновь помогла
мне. Мы могли спасти только одного из нас: меня или сына. Я не
сомневалась — на этот раз Домикус не простит. Мы нашли
исполнителей, нашли место силы в лесу, и провели обряд. Душа моего
сына должна было спрятаться до времени в безопасности под рукой
брата Левикуса. Моя судьба была — слияние с землёй, деревьями,
ручейками. Я вечно блуждала бы там, пока стоит этот лес, пока жива
земля. Но что-то пошло не так. Обряд не удался. Душа моего сына
укрылась в маленьком котёнке, неведомо как забредшем на лесную
поляну. Тело моё нашли и лишили покоя.