Нет, жить мне как раз хотелось.
Очень. Правда, со стороны, конечно, так не скажешь.
Я стояла на узком карнизе,
прижимаясь спиной к холодной стене академии. Ветер растрепал мои
светлые волосы, и те лезли в глаза. Руки заледенели, и было страшно
хоть на секунду оторвать их от зазубрин в каменной кладке.
Десять шагов. Мне нужно пройти всего
десять шагов до окна в кабинет ректора. Ну хорошо, может,
одиннадцать. Это же такая малость! Но ноги налились свинцом, а в
груди разрастался колючий ком.
Нет, надо представить, что передо
мной обычная дорожка, только узкая, и я просто вышла на прогулку.
Да уж, прогулка с высоты третьего этажа! Но ничего, я смогу!
Сглотнув, я сделала шаг в сторону.
Вот так, скользить вдоль стены. Не смотреть вниз. Не слушать
крики.
Еще шаг. Отлично, теперь третий.
Я же сказала, не смотреть вниз!
В толпе засвистели, и я повернула
голову. Из окна с противоположной стороны на карниз вылез Марко.
Красавчик-огневик с ярко-красными волосами. Сын лорда при
королевском совете, известный сердцеед академии, да еще и лучший на
курсе.
Если он доберется до кабинета
первым, я проиграю. Провалю испытание и лишусь шанса на лучшую
жизнь. Ну почему из всех мне в соперники достался именно он?
Четвертый шаг.
Марко не сводил с меня взгляда.
Любопытного и будто насмешливого. Его высота, похоже, не смущала.
Подумаешь, три этажа!
Пятый шаг.
Он не спешил, хотел пощекотать мне
нервы. Хотя кого я обманываю? Не мне, а своим поклонницам внизу.
Вон сколько девчонок собралось!
— Марко! Марко! — скандировали
они.
Шестой шаг. Неважно. Не слушать их.
У меня своя цель, и я к ней иду.
Седьмой шаг. Карниз под ногами
захрустел, и вниз посыпалась каменная крошка. Пятки снова закололо
от страха, а ноги перестали гнуться. За сто лет академию, небось,
ни разу не ремонтировали. Почему я не подумала об этом раньше?
Я покосилась на огневика. Марко
казался таким уверенным, словно для него это пустяк, игра. В
отличие от меня он не трясся от страха и не боялся проиграть. Да и
с чего ему?
Но нет, не сдамся!
Восьмой шаг.
Соберись, Одри, это проверка на силу
воли. Архимаги смотрят. Если бы на испытаниях кто-то погибал, мы бы
об этом слышали. Опасность иллюзорна.
Девятый шаг, и карниз снова
затрещал.
Но у всего бывает первый раз…
По спине градом лился холодный пот,
и держаться влажными ладонями за стену становилось все сложнее.
Хорошо, что я хоть догадалась сменить юбку на штаны. Иначе к моим
трудностям добавился бы и позор.