Десятый шаг. Еще немного, и можно
дотянуться до окна.
Огневик, прежде державшийся моей
скорости, вдруг подался вперед и первым схватился за створку. Я
развернулась парню навстречу, и мы врезались друг в друга
взглядами.
В моей груди застыл вдох, и на
мгновение я забыла об испытаниях, кабинете ректора с пером феникса
и далеко идущих планах на жизнь. Глаза Марко напоминали бушующее
море, ярко-зеленое и такое бездонное, что утонешь.
Почва стала уходить из-под ног, и я
не сразу сообразила, что в буквальном смысле. Зачарованная, я не
поняла, как оступилась. Мое сердце вместе со всем остальным телом
ухнуло вниз.
Одри
Неделей ранее
Академия стояла на ушах. Гудела, как
пчелиный улей. Из далеких Ледяных гор к нам прибыли архимаги.
Первые две пары отменили. По коридорам носились взбудораженные
студенты, ручьями вливаясь в церемониальный зал.
— Спасибо, что пошла со мной, —
прошептала Лекси, сжимая мою руку.
Моя подруга и соседка по комнате
боялась толпы. В зале собралась почти вся академия от
первокурсников до почти выпускников. Мы пришли раньше и успели
занять места в пятом ряду. Только чем больше прибывало народу, тем
бледнее становилась Лекси. Тяжело дышала, теребила свою черную косу
и стискивала мою ладонь. А я просто ждала, когда все
закончится.
Архимаги набирали студентов на самую
престижную в стране практику. Это был отличный шанс выделиться,
повысить уровень магии и после выпуска поступить на службу к
королю. Но загвоздка в том, что в Ледяные горы брали исключительно
благородных. Нет, официально подать заявку мог любой желающий, но
за все годы, сколько существовала практика, еще ни разу на нее не
попадал кто-то из простой семьи. Это все знали.
— И на что они рассчитывают? —
шепталась за нашими спинами Бетси де Аурунг с подружками.
Признаться, меня мучил тот же
вопрос. Я училась в академии бесплатно по королевской программе
поддержки бедных. И Лекси, насколько я знала, была купеческого
рода, а не из дворян. И все же она надеялась, а я не могла не
поддержать подругу.
— У Снежинки вообще дара нет, —
добавила Бетси, и я кожей почувствовала, как она тычет в меня
пальцем.
Хотелось развернуться и что-нибудь
ответить, но на сцену вышел ректор в компании трех архимагов, и все
затихли.
Сначала ректор представил сухонькую
женщину с короткими светлыми волосами в строгом черном костюме с
пышными рукавами. Ее шею обвивал красный шарф.