Но была и другая, более прагматичная версия, к которой он
склонялся все больше. После того, как он немного пришел в себя в
этом новом теле, обрел силы и первые ресурсы, жгучая тоска по
Холкомбу стала почти невыносимой. И тогда, используя свой
обостренный Спидфорсом интеллект и невероятную скорость, он
попытался воссоздать этот образ. Он провел недели, работая с самым
продвинутым программным обеспечением для реконструкции изображений,
которое смог найти (а некоторые алгоритмы ему пришлось написать
самому). Он скармливал программе каждый обрывок визуального
воспоминания, каждую деталь, которую мог извлечь из глубин своей
памяти: текстуру шерсти, особый изгиб уха, выражение вечно
недовольной, но такой любимой морды. И в итоге, после бесчисленных
попыток и корректировок, на экране появилось это изображение – не
идеальное, не совсем точное, но достаточно близкое, чтобы вызвать
щемящее чувство утраты и тихой нежности. Он распечатал его на
лучшей фотобумаге, какую смог достать, и с тех пор оно всегда было
с ним. Не оригинал, но символ. Символ того, что он не забыл. И
того, что он не позволит этому новому миру отнять у него еще и
память.
Сейчас он смотрел на это фото, и на его лице, обычно скрытом за
маской цинизма или непроницаемости «Алой Вспышки», промелькнуло
что-то очень человеческое, почти уязвимое.
«Ты бы не одобрил многое из того, что я делаю, старина, –
мысленно обратился он к псу. – Сказал бы, что я превратился в
бездушного манипулятора, и, возможно, был бы прав. Но этот мир… он
не оставляет выбора. Либо ты хищник, либо добыча. А я свой выбор
сделал давно».
Он аккуратно убрал фотографию. Время сантиментов закончилось.
Пора было возвращаться к чертежам будущего.
«Искра Индастриз», пусть пока и существующая в виде подставной
«Фотон Энерджи Солюшнс» и одного полуподпольного сборочного цеха,
требовала внимания. Прототипы «Молниевой Батареи Mk IV» показывали
отличные результаты. Барри провел серию жестких испытаний,
подвергая их экстремальным нагрузкам, коротким замыканиям, попыткам
несанкционированного вскрытия. Батареи держались. Их энергоемкость
и скорость зарядки превосходили все существующие аналоги на
порядки.
Он решил, что пора создать некоторый ажиотаж вокруг своей
технологии, не раскрывая, конечно, всех карт. Действуя от имени
«Доктора Э.Л. Джарвиса» (анаграмма, которую он придумал для своего
научного альтер-эго), он опубликовал на нескольких закрытых форумах
для специалистов по альтернативной энергетике и в глубоком сегменте
сети тизер исследовательской работы. В нем туманно упоминались
«революционные прорывы в области преобразования тахионной энергии и
высокоплотного квазикристаллического хранения заряда». Никаких
конкретных данных, никаких схем. Лишь намеки, способные
заинтриговать тех, кто в теме.