Он задумался, поглаживая подбородок:
— Три месяца... Не так уж много. Но и упущенные
возможности...
— Зато мы проведем более глубокий анализ рынка, — настаивал я. —
Изучим опыт конкурентов, доработаем нашу систему. Лучше потратить
три месяца на подготовку, чем потом годы на исправление ошибок.
Колфилд раскрыл свою папку:
— Возможно, мистер Стерлинг прав. Осмотрительность никогда не
вредила бизнесу.
Вандервуд колебался. Я видел борьбу в его глазах, между
природной амбициозностью и голосом разума.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Но только до первого декабря.
И при условии, что ты лично займешься анализом рынков Филадельфии и
Вашингтона.
— Согласен, — я протянул ему руку. — До первого декабря.
Мы пожали друг другу руки. Вандервуд еще не знал, что к декабрю
мир гостиничного бизнеса изменится навсегда. Я выиграл три месяца,
достаточно, чтобы уберечь его от катастрофических потерь после
краха.
Празднество продолжалось до поздней ночи, но я покинул отель
рано, под звуки джаза и смех гостей.
***
Паккард Твин Сикс мчался по шоссе между Бостоном и Нью-Йорком,
рассекая августовскую жару и поднимая облака пыли за блестящими
хромированными бамперами. Я сидел на заднем сиденье, изучая
телеграмму, которую Мартинс вручил мне сразу после праздника у
Вандервуда.
«Плоды созрели. Сбор урожая завтра утром. Д.Р.»
Дэвид Роквуд не зря славился лаконичностью. Операция «Черное
золото» подходила к финалу. Три нефтяные компании, Texas Petroleum,
Oklahoma Oil и Gulf Extraction, должны официально объединиться под
крылом United Petroleum Corporation. По моим расчетам, акции
взлетят минимум на сорок процентов.
Мартинс искусно лавировал между повозками и редкими автомобилями
на двухполосной дороге. Его загорелые руки уверенно держали руль, а
в зеркале заднего вида я видел его сосредоточенные серые глаза.
— Сэр, — обернулся он через плечо, — хотите, чтобы я довез вас
прямо к Роквудам или сначала заехать домой переодеться?
Я взглянул на карманные часы Patek Philippe. Половина седьмого
вечера. До Нью-Йорка еще три часа пути.
— Прямо к ним. Время дорого.
О'Мэлли дремал рядом, его массивная фигура расслабленно
откинулась в кожаном сиденье. Ирландец умел спать в любых условиях,
полезный навык, когда работаешь телохранителем. В складках его
твидового пиджака угадывались контуры кобуры с кольтом.