Спустившись по служебной лестнице, я нашел Мартинса за рулем
Ford Model A у бокового входа.
— В «Уолдорф», сэр? — спросил он, не меняя тона.
— Да, и побыстрее.
По дороге я достал карманные часы-хронограф Patek Philippe,
единственную роскошь, которую позволил себе оставить в образе
курьера. Этот точный прибор слишком важен для операции, чтобы
заменять его дешевой подделкой.
Мы прибыли к отелю за пять минут до начала пресс-конференции. У
входа уже толпились журналисты и финансовые аналитики, хотя многие
из них не смогли попасть в переполненный зал.
— Подождите меня здесь, — сказал я Мартинсу. — Буду наблюдать
из-за занавеса.
Проскользнуть в «Грэнд Бальрум» через служебный вход оказалось
несложно, персонал отеля принял меня за курьера с важными
документами для участников пресс-конференции. Я нашел удобную
позицию за кулисами, откуда открывался вид на всю сцену.
Огромный зал был заполнен до отказа. Журналисты с фотоаппаратами
и блокнотами, финансовые аналитики с таблицами котировок,
представители банков и инвестиционных компаний. Воздух пропитался
запахом дорогого табака, одеколона и предвкушения сенсации.
На сцене установили длинный стол, покрытый темно-зеленым сукном,
с пятью креслами за ним. Перед столом трибуна с микрофонами
новейших конструкций. Вдоль стен огромные карты нефтяных
месторождений США с выделенными красным цветом участками.
В первом ряду сидел Дэвид Роквуд, беседующий с представителем
Morgan Bank. Рядом руководители объединяющихся компаний. Дэвид
выглядел безупречно в своем темно-синем костюме, сохраняя
непроницаемое выражение лица опытного игрока.
Ровно в десять ноль-ноль на сцену поднялся Джеймс Фостер,
президент Texas Petroleum.
— Доброе утро, дамы и господа, — его глубокий голос разнесся по
залу через усилители. — Благодарю всех за то, что нашли время
присоединиться к нам в этот исторический день.
Щелкали фотоаппараты, стрекотали кинокамеры. Журналисты
приготовили карандаши.
— Сегодня мы рады объявить о создании новой силы на нефтяном
рынке Америки. Texas Petroleum, Oklahoma Oil и Gulf Extraction
объединяются в единую компанию, United Petroleum Corporation с
общей капитализацией свыше трехсот миллионов долларов!
По залу пронесся взволнованный шепот. Фотовспышки замелькали
чаще.
Фостер продолжил, зачитывая детали слияния, условия обмена
акций, прогнозы по прибыли. Я слушал внимательно, отмечая, как
каждая новая деталь вызывала волнение среди журналистов и
аналитиков.