О'Мэлли молча кивнул, понимая мое настроение. Автомобиль плавно
тронулся с места, увозя нас прочь от храма финансового безумия, где
сотни людей продолжали танцевать на краю пропасти, не подозревая,
что музыка вот-вот оборвется.
Через полчаса автомобиль остановился перед величественным
зданием First National Bank на углу Уолл-стрит и Бродвея. Даже в
девять вечера окна верхних этажей светились. Банкиры работали
допоздна, пытаясь справиться с растущими проблемами.
— Подождите здесь, — сказал я Мартинсу. — Встреча может
затянуться.
О'Мэлли вышел вместе со мной.
Ночной охранник, пожилой ирландец с седыми усами, узнал меня и
кивнул:
— Добрый вечер, мистер Стерлинг. Мистер Крэнстон ожидает вас в
кабинете. Лифт справа.
Джордж Крэнстон, управляющий директор First National Bank, был
одним из немногих банкиров, которые понимали истинное положение
дел. Высокий, худощавый мужчина шестидесяти лет с проницательными
серыми глазами, он начинал карьеру еще до паники 1907 года.
Его кабинет на восьмом этаже представлял собой образец
консервативного вкуса: темно-зеленые стены, массивный дубовый стол,
книжные полки с кожаными томами по экономике и банковскому делу.
Единственным современным элементом была новейшая модель телефона с
несколькими линиями.
— Стерлинг, — Крэнстон поднялся из-за стола, протягивая руку. —
Спасибо, что пришли так поздно. Ситуация требует немедленного
обсуждения.
— Судя по тому, что вы созвали совещание вечером, дела плохи, —
я пожал его сухую, но твердую ладонь.
— Хуже, чем плохи, — он указал на кресло напротив стола. —
Налить виски? Боюсь, нам обоим понадобится.
Крэнстон достал из сейфа бутылку односолодового шотландского
виски Macallan восемнадцатилетней выдержки и два хрустальных
стакана. Налил щедрые порции и придвинул один стакан мне.
— Что именно вас беспокоит? — спросил я, хотя и подозревал
ответ.
Крэнстон открыл массивную папку из черной кожи и достал
несколько документов:
— Посмотрите на эти цифры. Объем непогашенных маржинальных
кредитов в нашем банке достиг восьми с половиной миллионов
долларов. Это втрое больше, чем год назад.
Я изучил отчет. Цифры даже хуже, чем я предполагал. Средний
размер кредита составлял двенадцать тысяч долларов, а средний срок
- всего четыре месяца.
— И это только видимая часть айсберга, — продолжал Крэнстон. —
Многие заемщики сейчас покрывают проценты по старым кредитам, взяв
новые. Классическая финансовая пирамида, только на индивидуальном
уровне. Что нам делать, Стерлинг?