С точки зрения Зури, упускать
возможность заручиться поддержкой первого вменяемого хозяина
Полуночи за столетия, было преступно. Нет, даже не так – это было
глупо. И ведь напрямую об это Мелинде не скажешь, даже в
самой мягкой форме – и вовсе не потому, что та смертельно обидится.
Просто текущий конфликт поглощал всё её время и силы, так что она
почти не появлялась в собственном замке. То, что хозяйка Полудня
оценивала, как «пару очень скверных недель» уже растянулось на
месяц, и отнюдь не планировало кончаться в ближайшее время.
Я пытался помочь и без обещания
союза, пытаясь вырваться из проклятой «дилеммы заключённого». Но
для Зури этого было недостаточно, неправильно, практически
оскорбительно! Где это видано, хозяин цитадели тьмы проявляет
большее великодушие, чем хозяйка крепости света?!
И тогда Зури начала молиться.
Молиться единственному «богу», которого знала с детства, и которому
посвятила всю свою жизнь. Она молилась Полудню, но не тем белым
стихом, что призвал в Исанкару Мелинду, а более традиционным
способом. Она молилась три дня напролёт, умоляя об ответе вечный
замок, что по слухам не слишком охотно отвечал даже собственной
хозяйке.
Ровно в полдень четвёртого дня
Полдень заговорил с ней.
- Не знаю, как на Исанкаре, но в моём
мире принято, что обмен послами происходит одновременно. Как
правило – после предварительного соглашения обеих заинтересованных
сторон.
- Это… обычная практика, лорд Виктор.
Для большинства узлов великой паутины, где знают о дипломатии.
- В таком случае, ты можешь понять
моё недоумение.
- О, более чем!
- И всё равно настаиваешь на
своём?
- Простите, лорд Виктор. Да.
Выслушав предложение Зури во время
последнего приёма гостей, я не придумал ничего лучше, чем временно
отправить её в гостевые покои дожидаться ответа. Но тянуть дольше
не имело смысла – она не могла ждать, пока я доберусь до Авалона и
помогу Полудню расправиться с лордом Конрадом. Нужно было либо
принять её, либо отправить подальше – и я до сих пор не решил,
какой вариант разумнее.
Мы беседовали в моём новом личном
кабинете, откуда можно было попасть в спальню и тронный зал.
Небольшое помещение, необъяснимым образом сочетающее в себе
строгость и уют. Каменные стены здесь были украшены панелями из
тёмного дерева с сиреневым отливом, высокий сводчатый потолок
терялся в полумраке. В центре кабинета громоздился письменный стол,
совершенно не в моём вкусе, зато по виду – надёжный как скала. В
комплект к столу прилагался изящный бювар и подставка для перьев в
виде головы гаргульи – у моего замка имелось чувство юмора. Моё
кресло по виду слегка напоминало трон, гостевое не отличалось от
тех, что стояли в обычных комнатах.