Великое слияние.
Что‑то в этих словах заставило меня насторожиться.
Не связано ли это с тем таинственным Культом Администратора, о
котором я читал в старых отчетах на терминале Греты? Маловероятно,
но…
Мы летели несколько часов в почти полной тишине, нарушаемой лишь
мерным гулом двигателей и писком приборов.
Сарра уснула, свернувшись калачиком на койке.
Я смотрел на экран сонара, где редкие точки обозначали другие
подводные объекты — обломки кораблей, скальные выступы, стаи
глубоководных тварей. Океан вокруг был враждебной, безразличной
бездной.
Наконец, на экране появился сигнал.
— Приближаемся, — сказал Арто.
* * *
«Сердце Пучины» выглядела… странно.
Вместо привычной ржавой конструкции, прикованной ко дну, это был
комплекс из нескольких небольших куполов, соединенных переходами и
как бы вросших в огромный подводный риф. Стены куполов тускло
светились изнутри мягким, пульсирующим светом, а вокруг базы
плавали стайки мелких биолюминесцентных рыбок, привлеченных этим
сиянием. В центре комплекса возвышался самый большой купол, похожий
на алтарь, увенчанный конструкцией из переплетенных металлических
балок, напоминающей терновый венец.
— Жутковато, — пробормотала Сарра, проснувшаяся от изменения
скорости корабля и прильнувшая к иллюминатору.
Арто аккуратно пристыковал «Тихого Странника» к одному из
боковых шлюзов.
Он остался внутри, отправив нас справляться самостоятельно.
Встретили нас двое жителей базы — худые, бледные мужчины в
одинаковых серых робах. Их глаза горели нездоровым, фанатичным
блеском.
— Приветствуем посланников, — сказал один из них монотонным
голосом. — Администратор ждет вас. Он доволен, что вы откликнулись
на его зов.
Администратор ждет? Зов? Я переглянулся с Саррой. Кажется, Арто
был прав насчет безумия этого места.
Нас провели по узким, стерильно чистым коридорам к центральному
куполу.
Здесь находился их алтарь — возвышение, в центре которого
располагался модуль Администратора. Он выглядел стандартно, как и
на других базах, но вокруг него были расставлены странные символы,
нарисованы непонятные знаки, а в воздухе висел густой запах
каких‑то благовоний.
Перед модулем на коленях стояли несколько человек в таких же
серых робах, они что‑то тихо бормотали, раскачиваясь из стороны в
сторону.
Вперед вышел еще один человек, видимо, главный здесь — высокий,
истощенный мужчина с горящими глазами и длинной седой бородой.
Представился как Жрец Арин.