— Администратор благодарит вас за прибытие, — сказал он
торжественно. — Источник жизни нашей базы иссякает. Водяной насос…
он требует починки. Дух Машины недоволен.
Дух Машины?
Я старался сохранять невозмутимое выражение лица.
— Мы привезли запчасти и все починим, — сказал я как можно более
деловым тоном.
Арин кивнул.
— Администратор щедро вознаградит вас. Он видит ваши чистые
намерения. — Он пристально посмотрел на меня. — Ты… в тебе есть
искра. Искра понимания. Администратор чувствует это.
Мне стало не по себе от его взгляда.
Я решил быстрее приступить к работе.
Насос действительно был старой модели, и поломка оказалась
серьезной.
Пока я возился с ним, Сарра молча подавала мне инструменты,
стараясь не смотреть по сторонам.
Вечером, когда работа была почти закончена, Арин пригласил нас
понаблюдать за их главным ритуалом — «Танцем Тьмы». Мы с Саррой с
интересом согласились.
Это было странное и жуткое зрелище.
Жители базы собрались в центральном куполе перед алтарем
Администратора. Они зажгли факелы, сделанные из каких‑то смолистых
водорослей, и начали медленно двигаться в странном, завораживающем
танце, имитирующем полет к поверхности.
Их движения были синхронными, лица — отрешенными, а глаза —
устремлены на пульсирующий свет модуля Администратора. Они пели
тихую, монотонную песню о великом слиянии и освобождении из оков
плоти. Атмосфера была гнетущей, пропитанной фанатизмом и каким‑то
иррациональным ужасом.
— Они сумасшедшие, — прошептала Сарра, прижимаясь ко мне.
— Тише, — ответил я, незаметно оглядываясь.
* * *
Во время ритуала ко мне незаметно подошел мальчик лет десяти. Он
был одет в такую же серую робу, но его глаза не горели фанатичным
огнем. Наоборот, в них читался испуг и… осмысленность? Он дернул
меня за рукав и показал жестами — иди за мной.
Я колебался.
Сарра испуганно смотрела на меня. Но что‑то в глазах мальчика
заставило меня довериться ему. Я кивнул Сарре, чтобы оставалась на
месте, и пошел за ним.
Мальчик оказался немым. Он молча провел меня по темным,
извилистым коридорам к задней части алтаря Администратора, куда,
видимо, редко кто заходил. Здесь, в небольшой нише, скрытой за
панелями обшивки, он указал на пол.
Там, в пыли, лежал еще один кристалл. Меньше того, что я нашел в
вентиляции, и другого цвета — мутно‑белый, непрозрачный. Он не
светился. Мальчик снова показал жестами — возьми. Я поднял
кристалл. Он был холодным на ощупь. Что это? Еще один модуль?
Почему он здесь? И почему этот мальчик показал его мне?