— Никогда больше туда не полечу, — прошептала Сарра, когда
силуэт базы окончательно растворился в глубоководной тьме.
Я молча кивнул, разделяя её чувства.
Это место оставляло после себя неприятный, липкий осадок страха
и чего‑то неправильного, противоестественного.
* * *
Путь обратно до «Тихой Гавани» показался короче.
Возможно, потому что мы летели к опасности, а не от нее.
Арто вел корабль уверенно, Сарра задремала в кресле, а я
разглядывал два кристалла, которые теперь лежали у меня в кармане —
один прозрачный, светящийся, найденный у завала, другой —
мутно‑белый, холодный, из тайника немого мальчика.
Что они значат? И как связаны между собой?
Когда на экране сонара показались знакомые очертания нашей базы,
я почувствовал облегчение.
Дом, пусть и ржавый, полуразрушенный, но свой.
Однако облегчение было недолгим.
Как только «Тихий Странник» пристыковался к доку, и мы вышли из
шлюза, нас встретили.
Не Грета, как обычно, а Орлан и Рикс. Те самые. Они стояли,
перегородив выход из дока, и на их лицах играли злорадные ухмылки.
Рядом с ними маячили еще трое амбалов Векса.
— Смотрите‑ка, кто вернулся, — протянул Орлан, разминая кулаки.
— Путешественники. Ну что, Гром, привез хозяину сувенирчики?
Мое сердце упало.
Они ждали нас. Они знали, что мы вернемся.
— О чем ты, Орлан? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя
ладони вспотели. Сарра за моей спиной испуганно вцепилась мне в
руку. Арто шагнул вперед, вставая между нами и людьми Векса.
— Пропустите, — сказал он своим низким, ровным голосом. — Мы с
работы.
— А мы как раз по работе, — осклабился Рикс. — Барон велел
проверить, не прихватили ли вы чего лишнего с рейса.
Он выразительно посмотрел на мои карманы.
Ловушка. Они не знали наверняка, что кристалл у меня, но решили
проверить. И сделать это здесь, в доке, подальше от глаз Греты и
остальных.
— У нас ничего нет, кроме платы за работу, — сказал я твердо. —
Хочешь проверить — обыскивай. Но если ничего не найдешь, пеняй на
себя.
Я блефовал.
Если они начнут обыск, они найдут кристаллы.
Орлан хмыкнул.
— А мы и не сомневались, что ты так скажешь, Крест. — он кивнул
своим людям. — Взять их.
Амбалы двинулись на нас.
Арто выставил вперед руки, пытаясь их остановить, но его грубо
оттолкнули в сторону. Он потерял равновесие и упал.
Рикс замахнулся на меня.