Отправить короткое текстовое сообщение – триста кредитов.
Видеозвонок – три тысячи за минуту.
На «Тихой Гавани» кредитов не было, но Администратор исправно
конвертировал арконитовые кристаллы по своему грабительскому курсу.
Три крупных кристалла за письмо – почти половина моей дневной нормы
в лучшие времена.
Я достал из потайного кармана комбинезона три синеватых
кристалла, заработанных сегодня ремонтом фильтра.
Рука не дрогнула, когда я опустил их в приемный слот
терминала.
Экран ожил, предлагая ввести адрес и текст.
Адресат: Лира Крест. Поверхность. Община Рептилоидов «Тихий
Камень».
Я долго смотрел на мерцающий курсор, подбирая слова. Как
рассказать ей о том, что произошло? Как объяснить весь этот ужас,
эту безысходность Дна?
Нельзя.
Она живет там, наверху, пусть и в нищете, служанкой у ящеров, но
под небом. Она не должна знать всей правды о том аде, в котором
застрял её брат.
Не должна знать о Марке. Это сломает её.
Пальцы забегали по сенсорной клавиатуре.
«Лира, привет. У меня все по-старому. Работаю. Дышу. Грета
ворчит, Сарра держится. База стоит, хоть и ржавеет понемногу. Как
ты там? Как Искра? Береги себя. Надеюсь, скоро смогу накопить на
звонок. Обнимаю. Майкл».
Коротко. Сухо. Безэмоционально. Я не смог заставить набрать себя
больше. Ложь во спасение.
Я нажал «Отправить».
Терминал пискнул, подтверждая отправку и списание кристаллов.
Три дня работы в шахте улетели в пустоту, в надежде, что это
короткое сообщение дойдет до неё, что она прочтет его и улыбнется.
Мысль о ней, о её существовании там, наверху, была единственным
светом в этой беспросветной тьме.
Ради неё я жил.
Ради неё я должен был выбраться отсюда.
На экране мигнул значок входящего сообщения. От Лиры. Должно
быть, отправлено пару дней назад – связь работала в обе стороны
одинаково медленно и дорого. Сердце забилось чаще.
Я открыл письмо.
«Майкл, привет! Рада была получить твое прошлое письмо. У нас
все по-прежнему. Работаю с животными, ухаживаю за садом. Рептилоиды
ворчат, но кормят. Искра выросла, стала совсем ручной, смешно
щелкает челюстями. Знаешь, тут в старых шахтах, где родители
работали, опять нашли какую-то странную пыль. Говорят, от нее на
коже сыпь появляется. Я стараюсь туда не ходить, но немного
беспокоюсь. Надеюсь, у тебя все хорошо. Пиши чаще, если сможешь.
Скучаю. Твоя Лира».