Я быстро осмотрелся – нет ли поблизости «глаз» Векса.
Вроде тихо.
Пора уходить.
Я спрятал кристалл в самый потаенный карман комбинезона и начал
выбираться из-под завала, стараясь не шуметь.
Каждый скрип металла отдавался гулким эхом в тишине
вентиляционного ада.
Я чувствовал себя крысой, укравшей кусок сыра из мышеловки,
которая вот-вот захлопнется.
* * *
Я ворвался в мастерскую, тяжело дыша.
Грета оторвалась от работы, её единственный глаз внимательно
меня оглядел.
«Тухляк» – буркнула она. – «Ну и смрад от тебя.
Проветрись».
«Я кое-что нашел», – сказал я, понизив голос и оглядываясь
по сторонам, хотя в мастерской, кроме нас, никого не было.
Я достал кристалл и положил его на верстак перед ней.
Грета наклонилась, её морщинистое лицо оказалось совсем близко к
находке. Механический протез осторожно повернул кристалл,
рассматривая его со всех сторон. Слабый свет артефакта отражался в
её зрачке.
«Хм», – протянула она после долгой паузы. –
«Любопытно».
«Что это?» – нетерпеливо спросил я.
«Модуль», – ответила Грета, выпрямляясь. – «К
импланту. Но… странный. Я таких не видела».
Импланты.
Их ставили всем детям на Дне при рождении, прямо в запястье
левой руки. Маленькие устройства, вживленные в нервную
систему, – наш пропуск, наше удостоверение личности, средство
связи и диагностики. Считалось, что извлечь их невозможно. Только
отрубив руку.
На них можно было устанавливать дополнительные модули –
кристаллы с информацией или навыками. Но такие кристаллы были редки
и безумно дороги, Администраторы заказывали их с поверхности по
особому запросу.
«Какой модуль?» – спросил я. – «Что он делает?»
«Без понятия», – Грета пожала плечами. – «Стандартные
модули – навыки пилотирования, ремонта, медицины – выглядят иначе.
И уж точно не светятся сами по себе. Этот… он другой. Похож на
старую технологию. Возможно, атлантскую».
Атланты. Наши создатели. Наши тюремщики. Те, кто бросил нас
здесь гнить.
«Атлантскую?» – переспросил я. – «Ты можешь его…
установить? Проверить?»
Грета хмыкнула. «Ты думаешь, это так просто? Вставить кристалл в
имплант – все равно что делать операцию на мозге ржавым гаечным
ключом. Нужно специальное оборудование. И знания. У меня их нет.
Мой модуль для работы с электроникой мне ставил один… специалист.
Давно».
«Специалист?»
«Атлант-изгой», – уточнила Грета, и её голос стал
тише. – «Они изредка приходят на Дно. Мутанты, отбросы их
общества, те, кого вышвырнули с плавучих городов. Они знают
технологии своих предков, но сами ими пользоваться не могут – чипы
в голове не позволяют. Но устанавливать модули – это они умеют.
Если найдешь такого и сможешь договориться».