Взрыв и смерть Марка не прошли бесследно. Люди стали еще более
подозрительными, замкнутыми. Разговоры велись шепотом, а в темных
углах коридоров то и дело мелькали быстрые, испуганные тени.
Атмосфера страха сгущалась, и главным источником этого страха был
Векс.
Барон и его люди вели себя все более нагло и агрессивно. Они не
скрывали, что что-то ищут. Их патрули стали чаще появляться в жилых
секторах, они бесцеремонно останавливали людей, задавали вопросы,
иногда применяли силу.
Официально – искали виновных во взрыве вентиляции. Но уже все
подозревали – дело не во взрыве. Дело в том, что пропало у
Векса.
И он готов был перевернуть всю базу, чтобы найти это.
Я старался держаться в тени.
Работал, как обычно, чинил механизмы в мастерской Греты,
спускался в шахту с Саррой. Но каждый шорох за спиной заставлял
вздрагивать, каждый косой взгляд людей Векса вызывал неприятный
холодок в животе.
Кристалл, спрятанный под половицей в моей каморке, жег карман
даже на расстоянии. Он был ключом. К знаниям, к побегу, к мести. Но
он же был и смертным приговором, если Векс узнает, что он у
меня.
Сарра тоже чувствовала напряжение. Горе не отпускало её, но к
нему примешивался страх. Она стала еще молчаливее, вздрагивала от
любого резкого звука. Работала она механически, почти не поднимая
глаз. Иногда я ловил её взгляд – полный тоски и затаенной
ненависти. Она винила Векса в смерти брата, я это знал. Но, как и
я, понимала, что сейчас любое неосторожное слово или действие может
стать последним.
Мы были как два загнанных зверя, затаившихся в темноте, ожидая
нападения.
Грета наблюдала за нами своим единственным проницательным
глазом.
Она ничего не говорила, но я чувствовал её молчаливую поддержку.
Она загружала нас работой, отвлекала от тяжелых мыслей, но я знал –
она тоже ждет.
Ждет возвращения Арто.
Ждет нашего шанса.
* * *
Однажды, возвращаясь из шахты, я столкнулся со стариком
Мэлом.
Он сидел на куче ржавых труб у входа в жилой сектор, перебирая в
руках какие-то мелкие камушки. Его седые, спутанные волосы падали
на лицо, а мутные глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь стены базы,
сквозь толщу воды.
«Тень за спиной ходит, Гром», – прошамкал он, не поднимая
головы, когда я проходил мимо. – «Чует добычу. Голодная
тень».
Я остановился.
Мэл часто говорил загадками, многие считали его сумасшедшим, но
иногда в его бормотании проскальзывала пугающая мудрость
глубин.