«О чем ты, Мэл?»
«Охотник ищет то, что потерял», – старик поднял на меня
взгляд. Его глаза, обычно тусклые, на мгновение вспыхнули странным
огнем. – «Копает глубже, чем дно позволяет. Земля здесь не
падает просто так. Она забирает тех, кто тревожит её покой.
Мальчишка… он услышал шепот камней. И заплатил за это».
Шепот камней?
Марк?
Что он имел в виду?
«Ты что-то знаешь, Мэл?» – спросил я, стараясь, чтобы голос
звучал ровно.
«Я знаю, что шахта дышит», – уклончиво ответил
старик. – «Она помнит все. И она не любит, когда её секреты
вытаскивают на свет. Барон… хочет разбудить то, что спит. Теперь
тень будет ходить за ним. И за теми, кто стоит у неё на пути».
Он снова уставился на свои камушки.
«Глаза в шахту, Гром. Но смотри и по сторонам. Иногда самая
большая опасность не под ногами, а за спиной». – прошамкал он
и закрыл глаза.
Я постоял еще мгновение, пытаясь осмыслить его слова.
Тень. Охотник. Секреты шахты.
Это было похоже на бред сумасшедшего, но что-то в его словах
заставило меня насторожиться еще больше.
Мэл жил на Дне дольше, чем я существовал на свете. Он видел и
слышал то, чего не видели другие. Возможно, он действительно что-то
знал.
Или просто чувствовал.
* * *
В тот же вечер я заметил слежку.
Неявную, осторожную, но вполне ощутимую.
Один из мелких прихвостней Векса, тощий и юркий тип по имени
Бриг – бывший шахтер, ставший падальщиком и информатором после
аварии, – начал постоянно попадаться мне на глаза. Он слонялся
возле мастерской, отирался у входа в шахту, когда я выходил со
смены, делал вид, что копается в кучах мусора в коридоре, когда я
шел домой.
Сначала я списал это на паранойю.
После разговора с Мэлом и общего напряжения на базе легко было
начать видеть угрозу в каждой тени. Но Бриг был слишком назойлив.
Он не подходил, не заговаривал, просто… был рядом.
Наблюдал.
Я решил проверить свои подозрения.
Выйдя из мастерской позже обычного, я свернул не к своей
каморке, а в лабиринт заброшенных технических коридоров на нижнем
уровне – «черную линию», как их называли, место, где редко горел
свет и куда старались не соваться без нужды.
Я шел быстро, но тихо, прислушиваясь к звукам за спиной.
И я его услышал. Тихие, крадущиеся шаги позади. Бриг шел за
мной.
Я резко свернул за угол, вжался в темную нишу за ржавыми трубами
и затаил дыхание. Через пару секунд в проеме показалась тощая
фигура Брига. Он остановился, растерянно оглядываясь, его крысиные
глазки бегали в полумраке. Он явно не ожидал, что я могу заметить
его и так быстро исчезнуть.