«Старуха, не лезь не в свое дело!» – прорычал Рикс, но в
его голосе уже не было прежней уверенности. Грету на базе
побаивались все, даже люди Векса. Она была непредсказуема, и никто
не знал, на что способна её механическая рука.
«Это мое дело, когда моих работников трогают», – ровно
ответила Грета. – «Векс знает, что без них мастерская встанет.
И если с ними что-то случится, я лично позабочусь, чтобы ни один
механизм на этой базе больше не заработал. Ты этого хочешь, Рикс?
Хочешь, чтобы Векс снял с тебя шкуру за то, что оставил базу без
ремонта?»
Рикс колебался.
Он посмотрел на Грету, на меня, на Сарру.
Угроза была реальной. Векс мог взбеситься, если бы лишился
единственных толковых механиков на базе.
«Ладно», – проворчал он, отпуская Сарру. –
«Убирайтесь. Но это еще не конец, Крест. Хозяин все равно получит
свое».
Он махнул своим амбалам, и они, бросив на нас злобные взгляды,
скрылись в темноте коридора.
Я помог подняться Сарре. Она дрожала всем телом. Грета подошла к
нам.
«Я же говорила – не лезь на рожон», – сказала она тихо, но
в её голосе не было упрека. – «Они теперь знают. Или почти
знают. Вам нужно быть еще осторожнее. И молиться, чтобы Арто
вернулся скорее».
Я кивнул, переводя дыхание.
Да, они знали. И они не отстанут.
Игра становилась все опаснее с каждым днем.
Прошло еще несколько дней в тягучем, нервном ожидании.
Слежка со стороны людей Векса не прекратилась, но стала менее
явной. Они больше не нападали открыто, но их присутствие ощущалось
постоянно – косые взгляды, случайные столкновения в узких
коридорах, тихие разговоры за спиной.
Мы с Саррой старались держаться вместе, работали в мастерской
под присмотром Греты, выходя наружу только по необходимости.
Напряжение висело в воздухе так плотно, что его, казалось, можно
было резать ножом.
И вот, наконец, вернулся Арто.
Его старый грузовой корабль, «Тихий Странник», неуклюже
пришвартовался в почти пустом доке «Тихой Гавани», подняв со дна
облако ила.
Дядя выглядел уставшим, его обветренное лицо с седой щетиной
казалось еще более суровым, чем обычно. Он мало говорил, как
всегда, только кивнул мне и Сарре, когда мы встретили его у шлюза,
и молча прошел в мастерскую к Грете.
Я надеялся, что теперь, с возвращением корабля, мы сможем
наконец отправиться на «Последний Вздох» к атланту-изгою.