Сарра заняла койку у стены и сразу отвернулась, глядя в мутный
иллюминатор на медленно удаляющиеся огни «Тихой Гавани».
Я сел за навигационный пульт рядом с Арто. Он молча управлял
кораблем, его руки уверенно лежали на штурвале, а взгляд был
сосредоточен на показаниях приборов. Он жевал свою привычную
сушеную водоросль, слабый седативный эффект которой, видимо,
помогал ему справляться с монотонностью долгих переходов.
«Как рейс?» – спросил я, чтобы нарушить тишину.
«Нормально», – буркнул Арто, не отрывая глаз от экрана
сонара. – «Груз доставил, оплату получил. Ничего нового».
Он никогда не был разговорчив, а сейчас казался еще более
замкнутым. Возможно, Грета рассказала ему о Марке и о наших
подозрениях насчет Векса.
«Дядя, расскажи о «Сердце Пучины»?» – спросил я.
Он чуть повернул голову. «Слышал. Странное место. Говорят, там
люди с ума сходят от своего Администратора. Поклоняются ему, как
богу. Лучше держись от них подальше, Гром. Сделай работу и
убирайтесь оттуда».
«А Администратор… он там исправен?» – спросила Сарра.
«Вроде да», – Арто пожал плечами. – «Но говорят, он
тоже… странный. Выдает непонятные задания, бормочет что-то о
«великом слиянии». Фанатики толкуют это как пророчества. По мне,
так просто сбой в программе».
«Великое слияние»
Что-то в этих словах заставило меня насторожиться.
Не связано ли это с тем таинственным Культом Администратора, о
котором я читал в старых отчетах на терминале Греты? Маловероятно,
но…
Мы летели несколько часов в почти полной тишине, нарушаемой лишь
мерным гулом двигателей и писком приборов.
Сарра уснула, свернувшись калачиком на койке.
Я смотрел на экран сонара, где редкие точки обозначали другие
подводные объекты – обломки кораблей, скальные выступы, стаи
глубоководных тварей. Океан вокруг был враждебной, безразличной
бездной.
Наконец, на экране появился сигнал.
«Приближаемся», – сказал Арто.
* * *
«Сердце Пучины» выглядела… странно.
Вместо привычной ржавой конструкции, прикованной ко дну, это был
комплекс из нескольких небольших куполов, соединенных переходами и
как бы вросших в огромный подводный риф. Стены куполов тускло
светились изнутри мягким, пульсирующим светом, а вокруг базы
плавали стайки мелких биолюминесцентных рыбок, привлеченных этим
сиянием. В центре комплекса возвышался самый большой купол, похожий
на алтарь, увенчанный конструкцией из переплетенных металлических
балок, напоминающей терновый венец.