Но у судьбы, или у Греты, были другие планы.
«Есть заказ», – объявила старуха тем же вечером, когда мы
собрались в ее жилом отсеке за скудным ужином из вареных
водорослей. Арто молча жевал свою порцию, Грета ковырялась в
тарелке механическим протезом, а Сарра почти не притронулась к
еде. – «Срочный. С базы «Сердце Пучины». У них там полетел
главный водяной насос. Нужно доставить запчасти и помочь с
установкой».
«Сердце Пучины»… Я много знал об этой базе. Небольшая,
изолированная станция, расположенная в стороне от основных торговых
путей. Говорили, там творятся странные вещи. Жители поклонялись
своему Администратору как божеству, устраивали какие-то ритуалы и
жили по своим, никому не понятным законам.
«Почему мы?» – спросил я. – «У них своих механиков
нет?»
«Их механик недавно ушел кормить рыб, – сухо ответила
Грета. – «А насос у них старой модели, такой же, как у нас. Я
единственная, у кого остались к нему запчасти. И ты единственный,
кто сможет его быстро починить. Арто только доставит вас и заберет
обратно. Ему самому нужно отдохнуть и подлатать «Странника» после
рейса».
Я посмотрел на Арто .Он едва заметно кивнул. Значит, решено.
«Мы с Громом поедем?» – тихо спросила Сарра.
Я видел, что ей не хочется покидать «Тихую Гавань», особенно
сейчас.
«Да», – подтвердила Грета. – «Тебе, девочка, тоже не
помешает развеяться. Посмотришь, как другие базы живут. Да и Грому
одному будет сложнее».
Я понимал расчет Греты.
Отправить нас подальше отсюда на пару дней, пока страсти вокруг
кристалла немного улягутся. Дать Вексу остыть. И, возможно,
получить какую-то новую информацию на другой базе.
К тому же, «Сердце Пучины»… Там мог быть свой Администратор,
свои тайны. Может, я смогу узнать что-то полезное.
«Хорошо», – согласился я. – «Когда выходим?»
«Завтра на рассвете», – ответил Арто, впервые за вечер
подав голос. – «Постараемся обернуться за пару дней».
* * *
«Тихий Странник» был старым, потрепанным грузовым кораблем типа
«Тихий Груз».
Его корпус покрывали многочисленные вмятины и царапины – следы
стыковок, столкновений с подводными течениями и, возможно, встреч с
недружелюбной фауной глубин. Внутри пахло сыростью, машинным маслом
и чем-то неуловимо знакомым – дядей Арто.
Он провел на этом корабле большую часть последних двадцати
лет.
Мы разместились в небольшой каюте для экипажа.