У входа в шахтный лифт толпился народ.
Проверка пропусков, короткий инструктаж от надсмотрщика с
нашивкой Векса – два перекрещенных болта на рукаве.
«Четыре болта» – символ правителя, пришедшего к власти
через убийство конкурентов, так гласил местный фольклор.
Люди Векса носили половину этого символа. Намек был понятен –
Векс под кем-то ходил, хотя и пыжился как полный барон.
Мы с Саррой прошли проверку без проблем – люди Греты
пользовались определенным кредитом доверия, пока исправно чинили
то, что ломалось.
Кабина лифта с лязгом пошла вниз, унося нас глубже в недра базы.
Давление росло, закладывало уши. Тусклый свет ламп отражался от
влажных металлических стен.
На нашем этаже мы вышли одними из первых. Привычный грохот и
вибрация шахты окутали нас. Запах руды, озона и машинной смазки
стал гуще.
Мы подошли к нашему участку – узкому штреку, где
рудопроходческий комплекс, ласково прозванный кем-то
«Кротом» – мифическим зверьком, с не менее мифической
поверхности, уже гудел в ожидании работы. Его массивный корпус
почти полностью перегораживал проход.
«Готов?» – Сарра легко запрыгнула на небольшую платформу
сбоку от основной буровой установки, где располагался ее пульт
оператора сенсоров и сканеров. Она быстро проверила показатели, ее
пальцы в шрамах и царапинах забегали по сенсорным панелям.
«Всегда», – кивнул я, занимая свое место в кресле пилота
«Крота».
Оно было тесным, продавленным, но знакомым.
Вот здесь, в этой тесноте, среди грохота и пыли, под защитой
бронированного корпуса машины, я чувствовал себя на своем
месте.
Особенно рядом с Саррой.
Она была моим штурманом, моими глазами и ушами там, куда не
доставали сенсоры бура. Я вел машину, полагаясь на её команды, на
её чутьё техника, способного уловить малейшие изменения в структуре
породы по данным сканеров. Десятки раз её быстрые команды спасали
нас от завалов или поломки дорогостоящего оборудования.
Я доверял ей полностью. Она доверяла мне вести машину по ее
указаниям. Без этого здесь было не выжить.
«Давай левее, Гром, на два градуса», – её голос прозвучал в
наушниках шлема, спокойный и сосредоточенный, возвращая меня к
реальности. – «Там плотность ниже, похоже на разлом. Пройдем
по краю».
Я плавно повел манипуляторами, направляя многотонную машину. Бур
взревел, вгрызаясь в камень. Пыль забила обзорный экран, но я
смотрел не столько на него, сколько на индикаторы состояния машины
и слушал голос Сарры в наушниках.