— Не предадим, — вождь Уи Дунлайнге выступил вперёд. Его лицо,
обожжённое кузнечными углями в юности, напоминало потрескавшуюся
глину. — В Эйре один из ваших сенаторов — Маэл Дуйн. Он сохранил
земли, хоть и потерял титул вождя. А аббат Лабрайд...
— ...до сих пор правит землями вокруг монастыря Фернс, и
присягнул закону, — закончил я. Пальцы сами потянулись к карте, где
красными нитями были отмечены границы Мунстера. — Вы хотите того
же: стать частью Эйре, но сохранить свои обычаи.
— Обычаи умрут сами, если не вплетутся в вашу ткань, — Дунгал
коснулся посохом свитка с именами. — Но кровь... кровь должна течь
по жилам, а не литься на землю.
В зале запахло страхом — терпким, как дым от горелого волоса. Я
вспомнил, как два года назад принимал присягу дружинников Орсина,
они тогда сложили мечи у порога и за эти два года к ним не было
нареканий.
— Ваши семьи, — начал я, глядя в пустой глаз Уи Хуаланн, —
получат земли по закону о наследовании. Но титулы вождей станут...
памятниками. Как менгиры на холмах.
Старик кивнул, его взгляд упал на висящий за моей спиной «Клык»
— арбалет, пробивший броню десятков врагов.
— Лучше менгир, чем могила.
Сенаторы зашумели. Катал из Лойгиса, верховный судья, ударил
кулаком по столу:
— А если Мунстер ударит раньше? Их дружины уже у брода через
Шаннон!
— Тогда мы встретим их там, — Руарк провёл пальцем по лезвию. —
Мои разведчики докладывают: у них нет эйритовых мечей. Только
ржавое железо да дубовые щиты.
Я подошёл к окну. Внизу, в долине, горели огни Гаррхона — кузни,
стекольные мастерские, школа писцов. За каждой искрой стояли годы
труда, договоров, компромиссов. Осколок Лейнстера с его распрями и
гордыней мог стать либо щитом, либо трещиной в фундаменте.
— Присяга будет публичной, — сказал я, оборачиваясь. — На камне
законов, перед народом. Ваши дружины войдут в состав легиона под
нашим командованием.
Дунгал закрыл глаза, будто увидел будущее: его внуки,
обучающиеся в школах Эйре, его земли, пересечённые каменными
дорогами. Посох дрогнул в его руке.
— Мы согласны.
— Тогда ставлю вопрос о присоединении трех провинций Хуаланн, Уи
Дунлайнге, Уи Фаэлайн на голосование, — сказал я, торжественным
голосом.
Сенаторы проголосовали единогласно девять голосов «за», даже
сенатор от «Традиции» проголосовал «за». Когда послы ушли, унося с
собой запах страха и надежды, Руарк подошёл к карте. Его палец
ткнул в значок у брода через Шаннон.