Руарк хмыкнул, вертя в руках эйритовый болт. На его наконечнике
красовалась гравировка — дуб оплетённый змеями, наш символ.
— Слишком просто. Их наёмники — не дураки. Увидят болото, пойдут
в обход через дубовые рощи. Там их конница развернётся.
— Тогда встретим их там, — вмешался Оэнгус, когда-то бывший
лесным охотником, командовавший лучниками. Он разбросал по карте
желуди, обозначая засады. — Мои люди устроят им «дождь» из стрел,
пока арбалетчики перезаряжаются. Каждое дерево — укрытие. Каждый
куст — смерть.
Спор разгорался. Предложения сыпались, как искры из кузнечного
горна. Кто-то предлагал сжечь мосты, чтобы замедлить продвижение
врага. Другие настаивали на ударе по тылам — поджечь зернохранилища
Мунстера, пока их армия увязнет в осаде.
— Тише! — рявкнул Руарк, ударив кулаком по столу. Карта
вздрогнула, желуди покатились на пол. — Вы спорите, как торговцы на
рынке! Бран, скажи им твой план. Я видел, как ты чертил эти линии
прошлой ночью.
Все взгляды устремились ко мне. Я провёл пальцем от Гаррхона до
брода через Шаннон, где когда-то разбили Айлиля:
— Мы разделим легион на три части. Первая — тысяча арбалетчиков
под командой Дубтана — займёт высоты у Слив-Блум. Ваша задача —
измотать их первыми залпами, заставить развернуться в неудобной
позиции.
Дубтан кивнул, мысленно прикидывая дистанции.
— Вторая часть — полторы тысячи пехотинцев с копьями и щитами —
под моим командованием. Мы встретим их основную силу на равнине,
создав видимость слабого центра.
— А третья? — спросила Эйлис, её глаза уже горели азартом
охотницы.
— Тысяча лучников и пятьсот всадников из новых кланов Лейнстера.
Они ударят с фланга, когда рыцари увязнут в атаке на наш центр.
Но... — я посмотрел на Оэнгуса, — твои лучники должны скрытно
занять позиции в дубраве за три дня до битвы. Без костров. Без
шума. Их появление должно быть неприятным сюрпризом для врага.
— Мои «тени» умеют становиться частью леса, — усмехнулся он,
поглаживая лук из тисового дерева.
— А ополчение? — спросил Кайртир. — Если они выведут пять тысяч
крестьян с вилами...
— Тогда мы используем их же численность против них, — ответил
Руарк, расставляя на карте фигурки из воска. — Сожжём мосты позади
их армии. Когда толпа побежит обратно — сомнёт собственных
командиров.
Обсуждение длилось до рассвета. Когда последние решения были
записаны на восковых табличках, я вышел на стену крепости. Внизу, в
долине, кузнецы уже били молотами по наковальням, выковывая
эйритовые наконечники. Дым из печей смешивался с туманом, окутывая
Гаррхон саваном подготовки к войне.