— Беги, дурак! — крикнул я, но конвоир, охваченный паникой,
продолжал стрелять, пока револьвер не защёлкал вхолостую. Тварь,
словно ожидая это, атаковала.
Щупальца двигались с неестественной скоростью, превращаясь в
размытые тёмные полосы.
Первое обвило ногу конвоира, второе — туловище, а третье
обхватило шею, сдавливая её с такой силой, что глаза офицера едва
не вылезли из орбит.
Его рот раскрывался как у рыбы, выброшенной на берег, но вместо
крика вырвался только хрип, оборвавшийся, когда щупальце утащило
его под воду.
Я выскочил на середину палубы, с трудом держа равновесие на
качающихся досках.
— Всем назад! — заорал я, перекрывая шум. — Держитесь подальше
от бортов!
Матросы в панике метались, но несколько человек, услышав мой
окрик, рванулись к палубным надстройкам.
В голове всплыло древнее заклинание «Разделения» — именно то,
что нужно против водных сущностей. Я вытянул руки к твари,
произнося слова на языке, которого не знал, но откуда-то помнил.
Языке самой воды.
И ничего. Пшик.
— Проклятье, — процедил я сквозь зубы.
Мое тело было ничтожно слабым, а заклинание требовало гораздо
больше энергии, чем я мог сейчас собрать. Слишком рано. Знания
архимага пробудились, но вот использовать их было невозможно.
— Сделай что-нибудь, водяной! — заорал капитан. — Ты ж маг, чтоб
тебя!
Я его проигнорировал. Требовался другой подход. Вместо прямой
атаки я стал изучать структуру монстра. В свете корабельных
прожекторов казалось, что тварь соткана из самой тьмы, но
постепенно я начал замечать в ней узоры. Не случайные, а
подчинённые закономерностям.
— Вот ты какой, — пробормотал я, вглядываясь в колеблющуюся тень
существа.
Приглядевшись внимательнее, я заметил внутри тёмных щупалец
пульсирующее ядро — сгусток концентрированной энергии, к которому
сходились все силовые линии.
— Элементаль, — выдохнул я.
Не искусственный конструкт, а изначально безвредный водный
элементаль. Существо, веками питавшееся человеческим страхом и
болью погибших в этом месте, постепенно превратилась в
чудовище.
У элементалей всегда есть ядро. Уничтожь ядро — уничтожишь
сущность.
— Эй, страхолюдина! — заорал я, подчиняя брызги воды вокруг
себя. — Вот он я!
Тварь замерла, словно прислушиваясь. Несколько щупалец
повернулись в мою сторону, колеблясь в воздухе, будто
принюхиваясь.