Неспешным шагом я подошел к шкатулке. Спокойным движением
захлопнул её и положил обратно в саквояж.
— Вот неуклюжий, — с ледяным спокойствием произнёс я. — Чуть мою
вещь не утопил.
— Да я не... я только посмотреть хотел! — пытался оправдаться
матрос, которого уже успели вытащить из опасной щели.
— Чуть не убился, дурень! — рявкнул на него боцман, подоспевший
к месту происшествия. — А ну пшёл отсюда, пока капитан не
прознал!
Матрос, бросив на меня испуганный взгляд, поспешно ретировался.
Я заметил, как трое его товарищей перешёптываются, косясь в мою
сторону с явным подозрением. Не нужно быть провидцем, чтобы
догадаться — слух о том, что со мной лучше не связываться,
разойдётся среди команды в считанные минуты.
— Полагаю, осмотр закончен? — я подхватил свой саквояж, неловко
держа его скованными руками.
Никто даже не попытался ни остановить меня, ни помочь. Все
отводили взгляды.
— Ты это... извиняй его, господин, — нехотя буркнул боцман,
поглядывая на меня с опаской. — Бестолочь он у нас. Недавно на
барже служит.
— Бестолочь, — согласился я. — Стоило бы проучить его.
— Так накажем, обязательно накажем! — торопливо заверил боцман
и, бросив ещё один настороженный взгляд, тоже поспешил
удалиться.
Конвоир, до этого наблюдавший за происшествием со стороны,
мрачно подошёл ко мне.
— Вам бы лучше пройти в каюту, господин Аквилон, — сказал он
таким тоном, будто ему приходилось ломать себя, чтобы говорить
вежливо. — Во избежание... дальнейших инцидентов.
— Как скажете, — я склонил голову в демонстративном подчинении,
отчего офицер ещё больше помрачнел.
***
В тесной каюте, куда меня отвёл раздражённый конвоир, было душно
и пахло рыбой. Тонкая перегородка отделяла меня от грузового
отсека, и через неё доносились приглушённые голоса матросов,
ругавшихся друг с другом по вопросу размещения каких-то бочек.
Судно не было предназначено для перевозки пассажиров. Я тут был
единственным, да и то с непонятным статусом. Не арестант, таковым
полагалась охрана, а ссыльный.
Въезд в столицу, а также в другие крупные города Империи мне был
теперь запрещён. Единственный конвоир должен был доставить меня до
места назначения, а после вернуться обратно.
Я устроился на узкой койке, прислонившись спиной к стене, и
открыл шкатулку. На тёмно-синем бархате лежал перстень — главное
сокровище рода Аквилонов. Ажурная серебряная оправа окружала
прозрачный кристалл, внутри которого переливалась живая капля воды.
Она словно пульсировала в такт моему сердцебиению.